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Obreros de la construcci贸n abandonan una obra al anochecer (Imagen: Imagen generada con IA por Nelson v铆a AdobeStock - stock.adobe.com)

Pero desde que la pandemia de Covid-19 cambi贸 la forma en que la gente trabaja, ha habido una oleada de opini贸n que dice que no solo es alcanzable sino deseable.

De hecho, un programa piloto dirigido por en los Estados Unidos, en el que participaron empresas de los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia, Canad谩 e Irlanda, llev贸 a cabo una serie de pruebas de seis meses de una semana laboral de cuatro d铆as y report贸 un 鈥渁lto nivel de satisfacci贸n鈥� por parte de los empleadores y los empleados. Tambi茅n inform贸 de una mejora en la contrataci贸n, la retenci贸n y la diversidad en la fuerza laboral, y la modalidad result贸 m谩s atractiva para los trabajadores de mayor edad y las mujeres con compromisos de cuidado de los ni帽os.

Un del ensayo, publicado en febrero de este a帽o por el Centro de Investigaci贸n Digital Futures at Work, encontr贸 que de las 61 empresas que participaron en el piloto en el Reino Unido en 2022, la mayor铆a (89%) todav铆a est谩n aplicando la pol铆tica y el 51% la han hecho permanente.

Todo esto est谩 muy bien para un trabajo de oficina de 9 a 5, pero 驴puede realmente funcionar en la industria de la construcci贸n?

No es imposible, dice David McNeice, director global de infraestructura, construcci贸n y energ铆a del bufete de abogados DWF, pero la disparidad entre los trabajadores que trabajan in situ y los que trabajan en una oficina presenta un "desaf铆o 煤nico".

鈥淟as empresas tendr铆an que considerar los problemas que enfrentan quienes trabajan en cualquier otro sector, como los d铆as libres escalonados, contratar m谩s personal para completar los proyectos a tiempo y revisar los beneficios para los empleados directos, pero tambi茅n c贸mo emplean a los trabajadores temporales, que en gran medida prefieren cinco o m谩s d铆as a la semana鈥�, dice.

Dicho esto, debido a la naturaleza misma del trabajo en la obra, no ve una semana laboral de cuatro d铆as como un obst谩culo inherente. 鈥淢uchos trabajos laborales no suelen realizarse de 9 a 5, y la mayor铆a de los trabajadores cobran un salario por hora, por lo que el impacto econ贸mico y en la obra de pasar a una semana laboral m谩s corta probablemente ser铆a m铆nimo鈥�, afirma.

El desaf铆o del trabajo in situ

Por su parte, Ben Webb, fundador y CEO de la firma de consultor铆a y servicios de soporte de construcci贸n Voloco, cree que la actividad f铆sica en el lugar deber铆a continuar durante cinco d铆as a la semana.

鈥淒e lo contrario, los programas de construcci贸n se prolongar铆an, lo que genera problemas de costos y la posibilidad de que los clientes no reciban los proyectos terminados tan r谩pidamente鈥�, afirma.

Tambi茅n cree que el hecho de que el trabajo f铆sico en el lugar generalmente lo lleven a cabo varios subcontratistas dificultar铆a el control y la gesti贸n de las operaciones.

Si los jefes y supervisores de obra solo trabajaran cuatro d铆as a la semana, habr铆a que contratar personal adicional para gestionar cinco d铆as de actividad f铆sica en la obra, se帽ala. 鈥淟a industria ya opera con un alto riesgo y una baja rentabilidad, por lo que estos costes tendr铆an que ser asumidos por los clientes. 驴Est谩n dispuestos a pagar por ello?鈥�

Y luego est谩 la cuesti贸n de la competitividad. En el despiadado mundo de la contrataci贸n, Webb considera que adoptar un modelo de cuatro d铆as a la semana es un desaf铆o a menos que todos los dem谩s contratistas sigan su ejemplo. El riesgo de lo contrario ser铆a que algunos pudieran ofrecer ofertas m谩s baratas, advierte.

Sin embargo, considera que es m谩s f谩cil para el personal que no trabaja en el sitio y los equipos de apoyo disfrutar de una semana de cuatro d铆as.

驴Qu茅 es una semana de cuatro d铆as?

Pero tambi茅n est谩 la cuesti贸n de qu茅 significa realmente una semana laboral de cuatro d铆as. Trabajar cuatro d铆as en lugar de cinco, pero por el mismo salario, probablemente atraer谩 a m谩s personas al sector y podr铆a reducir los accidentes causados por la fatiga, adem谩s de impulsar la productividad y la salud mental, sostiene Webb.

Tambi茅n existe la posibilidad de trabajar cinco d铆as de cuatro. Y si bien eso probablemente aumente el atractivo de la industria, tambi茅n podr铆a aumentar los accidentes inducidos por fatiga, y para evitar costos adicionales y demoras en el programa, ser铆a necesario coordinar a todos los operarios que realizan actividad f铆sica en el lugar, entregas, administraci贸n y supervisi贸n, se帽ala.

驴No es tan bueno para la salud mental como parece?

Bal Manak, socio de construcci贸n de Square One Law, con sede en el Reino Unido, es otro que ve demasiados obst谩culos para que trabajar cuatro d铆as a la semana sea una opci贸n viable en la industria de la construcci贸n.

"No estoy segura de poder ver que la semana laboral de cuatro d铆as se convierta en una norma permanente para la gran mayor铆a de las empresas del sector de la construcci贸n", afirma.

Imagen: Gustavo Mu帽oz v铆a AdobeStock - stock.adobe.com

鈥淟os proyectos suelen retrasarse, por lo que, en todo caso, se necesitan m谩s horas, no menos. Adem谩s, muchos trabajadores de la obra terminan temprano el viernes, por lo que casi tienen medio d铆a, lo que significa que los viernes se suelen utilizar como d铆a de recuperaci贸n para terminar las tareas que nos retrasamos durante la semana. Si la semana se acortara, el programa de obras se extender铆a a煤n m谩s, lo que generar铆a a煤n m谩s costos y la necesidad de mantener el equipo en la obra durante m谩s tiempo鈥�.

Y aunque menos horas de trabajo son generalmente buenas para el bienestar mental, se帽ala que si las mismas presiones de plazos persisten para los trabajadores de la construcci贸n, entonces tener menos horas de trabajo para cumplirlas no necesariamente har谩 que se sientan menos estresados.

鈥淯na semana laboral m谩s corta puede ayudar a que m谩s mujeres, padres o trabajadores mayores se incorporen al sector y necesiten menos horas. Sin embargo, ser铆a mejor tener horarios de trabajo flexibles en lugar de una semana fija de cuatro d铆as鈥�, afirma.

Existen otros riesgos si un empleador decidiera trasladar a sus empleados a jornada completa a una semana de cuatro d铆as con la correspondiente reducci贸n de horas pero sin reducci贸n salarial, pero ya hay otras personas dentro de la empresa que trabajan a jornada parcial durante una semana de cuatro d铆as y solo reciben el 80% del salario. Eso podr铆a llevar a los trabajadores a jornada parcial descontentos a argumentar que est谩n siendo tratados de manera menos favorable.

Una opci贸n podr铆a ser aumentarles el salario a niveles de tiempo completo y aumentar su carga de trabajo a niveles de tiempo completo, sugiere Victoria Wenn, abogada experta en el equipo laboral del bufete de abogados TLT. Otra opci贸n, sugiere, es que el empleador pueda reducirles las horas de trabajo de manera prorrateada, pero permiti茅ndoles conservar su salario actual.

Una empresa que lo hace funcionar

Sin embargo, hay casos raros de empresas de construcci贸n que han adoptado una semana laboral de cuatro d铆as y la han mantenido.

Una de estas empresas es la contratista de construcci贸n y renovaci贸n Orocco, parte del Grupo Terpex con sede en Edimburgo, Escocia.

鈥淟o adoptamos a finales de 2020, despu茅s de los confinamientos por la COVID-19, y desde entonces no hemos mirado atr谩s: se ha convertido en la norma鈥�, explica el director de marca, Aaron Bolton.

Los empleados de Orocco todav铆a trabajan 39 horas a la semana, pero condensadas en horario de lunes a jueves, lo que les deja el viernes libre.

Y poder ofrecer esas horas se ha convertido en un factor importante para la contrataci贸n y la retenci贸n, afirma Bolton. "Es un gran atractivo en la industria de la construcci贸n y una de las principales formas en que podemos atraer talento a la obra", afirma.

Eso no quiere decir que no haya inconvenientes. En el largo y oscuro invierno de Escocia, los empleados se dan cuenta de que trabajan muchas horas antes del amanecer y despu茅s del atardecer. 鈥淗ay un mayor coste en calefacci贸n e iluminaci贸n para mantener el bienestar y la moral de los empleados en alto鈥�, afirma.

Pero la empresa ha descubierto que otras consideraciones pr谩cticas, como la gesti贸n de las entregas en el lugar de trabajo y la contrataci贸n de subcontratistas que normalmente trabajan cinco d铆as a la semana, han sido relativamente f谩ciles de abordar. Cuando hay presiones de tiempo para terminar un proyecto, las horas extra entran en juego para terminar el trabajo, pero Bolton no cree que la medida haya asustado a los clientes. "Hemos recibido preguntas del lado del cliente sobre si van a tener menos horas en un proyecto. Pero estamos haciendo las horas comprimidas para que los clientes sigan obteniendo el mismo nivel de producci贸n del negocio y no hay impacto en los plazos para los clientes si deciden trabajar con nosotros.

鈥淐reo que la semana laboral de cuatro d铆as lleg贸 para quedarse por el momento; no creo que haya planes de cambiarla en el futuro cercano鈥�.