Vista a茅rea del dique de Texas City, un dique que se proyecta hacia el sureste hasta la desembocadura de la bah铆a de Galveston. Fue dise帽ado para reducir el impacto de la acumulaci贸n de sedimentos a lo largo de la parte inferior de la bah铆a. (Imagen: Adobe Stock)

Una enorme infraestructura de mitigaci贸n de aguas pluviales construida en Texas, EE. UU., est谩 dise帽ada para prevenir inundaciones en ciudades conectadas a la Bah铆a de Galveston (incluidas las 谩reas metropolitanas de Galveston y Houston).

Pero la inflaci贸n y los altos costos de los materiales y la mano de obra est谩n elevando el precio de venta, y aunque el proyecto ha contado con el respaldo de fondos estatales y federales, lo comprometido hasta ahora es menor al costo actual.

El Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de Estados Unidos (USACE), una formaci贸n del Ej茅rcito de Estados Unidos que supervisa y gestiona la construcci贸n militar y las obras civiles, est谩 abordando el proyecto, cuyo costo se 颈苍蹿辞谤尘贸 que fue un 68% m谩s que la 煤ltima estimaci贸n de 34 mil millones de d贸lares (2018).

La Divisi贸n de Megaproyectos del Distrito de Galveston del Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de los EE. UU. (USACE) detall贸 el cronograma.

鈥淓l concepto de proteger la Bah铆a de Galveston y la regi贸n circundante de Houston-Galveston de los riesgos de tormentas costeras ha sido un foco constante de investigaci贸n durante varias d茅cadas, y el Congreso autoriz贸 al USACE a iniciar un estudio de viabilidad en 2007鈥�, dijo la divisi贸n del USACE.

Sin embargo, el USACE dijo que no recibi贸 fondos para comenzar el estudio hasta 2014.

鈥淪e tard贸 seis a帽os en completar un estudio de viabilidad con un costo de 20,18 millones de d贸lares, y en 2021 se present贸 un Informe del Jefe al Congreso. Posteriormente, el proyecto fue autorizado en la WRDA (Ley de Desarrollo de Recursos H铆dricos) en 2022, pero el Congreso a煤n no ha asignado fondos para comenzar el dise帽o y la construcci贸n鈥�, dijo la divisi贸n del USACE.

Como tal, el proyecto, que toma su apodo 'Ike Dike' del hurac谩n Ike de 2008, una tormenta que azot贸 la bah铆a y mat贸 a m谩s de 100 estadounidenses, no est谩 mucho m谩s cerca de comenzar su construcci贸n.

驴C贸mo podr铆a lucir el dique Ike?

鈥淓l Proyecto Costero de Texas, cuando se financie, ser谩 el proyecto de infraestructura de obras civiles m谩s grande llevado a cabo por el USACE en sus 221 a帽os de historia鈥�, afirm贸 la divisi贸n.

Pero sin financiaci贸n, los dise帽os completos aprobados y los m茅todos potenciales todav铆a est谩n en desarrollo y son especulativos, aunque el USACE proporcion贸 algunas ideas sobre qu茅 estrategias se utilizar铆an.

鈥淓l plan es implementar una estrategia de m煤ltiples l铆neas de defensa para combinar infraestructura verde y gris para reducir los riesgos de tormentas, las amenazas de erosi贸n costera y adaptarse al posible aumento del nivel del mar atribuido al cambio clim谩tico鈥�, dijo el grupo del Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de los Estados Unidos en Galveston. 鈥淓st谩 compuesto por 22 elementos independientes que van desde grandes compuertas de protecci贸n contra tormentas en la ensenada de Bolivar Roads, 43 millas [69 km] de playas y dunas, m谩s de 18 millas [29 km] de muros de contenci贸n y diques, y 6.600 acres [2.671 hect谩reas] de restauraci贸n del ecosistema costero鈥�.

Durante varios a帽os, el equipo del USACE ha trabajado estrechamente con la Red Internacional de Barreras contra Marejadas Cicl贸nicas (I-STORM).

La cartera de I-STORM incluye trabajos sobre importantes barreras globales contra sobretensiones en los Pa铆ses Bajos (las barreras de Maeslant, Hollandsche IJssel y Eastern Scheldt), en Inglaterra (la barrera del T谩mesis), en Rusia (la presa de San Petersburgo) y en Italia (la barrera de Mose).

La barrera del r铆o T谩mesis en Londres. (Imagen: Adobe Stock)

鈥淪e centraron espec铆ficamente en la infraestructura de protecci贸n contra tormentas de gran tama帽o: el dise帽o, la construcci贸n, la operaci贸n y el mantenimiento de estas enormes estructuras鈥�, dijo USACE.

En marzo de 2019, el USACE y I-STORM se reunieron para una sesi贸n de intercambio de ideas, que proporcion贸 algunos de los primeros conceptos de dise帽o para una parte del Proyecto de la Costa de Texas.

鈥淪e pidi贸 a los participantes [de I-STORM] que revisaran y mejoraran nuestros primeros dise帽os del Sistema de Compuertas de Bolivar Roads, y sus sugerencias se incorporaron a nuestro dise帽o鈥�, confirm贸 USACE.

驴Qu茅 har谩 el dique Ike y funcionar谩?

Se espera que el Proyecto Costero de Texas incorpore un sistema de barrera contra mareas de m煤ltiples niveles que permitir谩 a sus administradores controlar mejor las mareas de tormenta y limitar las inundaciones a lo largo de la costa oeste de Texas.

鈥淓l proyecto aumentar谩 la capacidad del estado para resistir y recuperarse de las tormentas costeras, adaptarse al aumento del nivel del mar y mantener los sistemas sociales, econ贸micos y ambientales cr铆ticos que sirven tanto a Texas como a la naci贸n鈥�, dijo el Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de Estados Unidos (USACE). 鈥淯na vez construido, el sistema brindar谩 protecci贸n a las cadenas de suministro cr铆ticas vinculadas al puerto de Houston, al mismo tiempo que proteger谩 y defender谩 a las comunidades empobrecidas de toda la regi贸n鈥�.

Los primeros datos sugieren que el sistema de mitigaci贸n de tormentas podr铆a soportar una marejada cicl贸nica de m谩s de 20 pies (6,1 m).

Pero el proyecto ha atra铆do a detractores.

que los grupos ambientalistas han criticado el plan, pues creen que es un esfuerzo imprudente para contener la naturaleza. Las cr铆ticas incluyen la eliminaci贸n del h谩bitat de las aves, el da帽o potencial a los humedales de la zona y la disminuci贸n de la calidad del agua que podr铆a afectar la vida marina.

Un representante de la Federaci贸n Nacional de Vida Silvestre cre铆a que el apoyo pol铆tico al proyecto disminuir铆a.

A esto se suma que abundan las especulaciones de que el proyecto a煤n no ha encontrado su alcance y costo: podr铆a hacerse m谩s grande y costar m谩s dinero.

Aun as铆, el USACE conf铆a en que, una vez que se le permita comenzar el dise帽o y la construcci贸n, el proyecto cumplir谩 su objetivo declarado: reducir y limitar los da帽os causados por tormentas catastr贸ficas.

鈥淟os modelos realizados como parte del estudio de viabilidad estiman que m谩s del 77 % de los da帽os causados por las marejadas cicl贸nicas asociadas con un evento de marejada con probabilidad de excedencia anual (AEP) del 1 % (que representa un hurac谩n que tiene una probabilidad del 1 % de ocurrir en un a帽o determinado) se mitigar铆an con las mejoras propuestas como parte del Proyecto Coastal Texas鈥�, indic贸 la divisi贸n. 鈥淓sto tambi茅n incluye una reducci贸n del 64 % en los puntos cr铆ticos de infraestructura inundados, que afectan la capacidad de una regi贸n para recuperarse r谩pidamente despu茅s de un evento de inundaci贸n鈥�.

驴Qu茅 sigue para el dique Ike?

Con tanto dinero ya comprometido para el proyecto, y m谩s de una d茅cada de discusi贸n y planificaci贸n, la probabilidad de que el Proyecto Costero de Texas se inicie a煤n es buena, pero la palabra final estar谩 en manos del Congreso de Estados Unidos.

El USACE podr铆a obtener el visto bueno este mismo a帽o, aunque quiz谩 todav铆a tengan que esperar varios a帽os m谩s.

鈥淟a aprobaci贸n de la WRDA 2022 autoriz贸 al Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de los EE. UU. y a sus socios del proyecto a comenzar las actividades de implementaci贸n del programa鈥�, dijo el USACE, se帽alando que es un primer paso, pero no necesariamente uno con respaldo financiero. 鈥淪i bien el Congreso autoriz贸 el Programa Coastal Texas bajo la WRDA 2022, no se asignaron fondos como parte de la legislaci贸n鈥�.

El mecanismo de financiaci贸n definitivo formar铆a parte de una legislaci贸n separada, que todav铆a no se ha aprobado. Sin embargo, una vez que eso ocurra, no se espera que el megaproyecto de ingenier铆a est茅 terminado en un futuro pr贸ximo.

鈥淓s fundamental que todas las caracter铆sticas del proyecto pasen por un riguroso proceso de dise帽o y revisi贸n ambiental. A medida que se vayan obteniendo los fondos, se complete la ingenier铆a y se cumplan los requisitos de la Ley Nacional de Pol铆tica Ambiental (NEPA), los elementos individuales avanzar谩n hacia la etapa de construcci贸n lo m谩s r谩pido posible鈥�, dijo el Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de Estados Unidos. 鈥淪in embargo, la construcci贸n de todo el conjunto de proyectos puede llevar hasta 20 a帽os鈥�.

Si se completa, el Distrito de Protecci贸n de la Costa del Golfo/Oficina General de Tierras de Texas ser谩 responsable del 35% del costo total del Proyecto Costero de Texas, y el gobierno federal se encargar谩 del 65% restante.

Si bien todav铆a tendremos que esperar y ver, el USACE se mostr贸, en general, optimista sobre lo que proporcionar谩 el dique Ike una vez que puedan ponerlo en funcionamiento.

鈥淓l USACE tiene plena confianza en que la construcci贸n de m煤ltiples l铆neas de defensa tanto en las islas barrera como en el continente en conjunto proporcionar谩 una soluci贸n s贸lida y redundante para mitigar las tormentas tanto ahora como en el futuro, dados los diversos escenarios de cambio clim谩tico鈥�, dijo la divisi贸n.

Vista satelital del 谩rea metropolitana de Houston, EE. UU., incluida la bah铆a de Galveston (a la derecha). (Imagen: Adobe Stock)

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