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La planta de acero H2 Green Steel en Boden, Suecia. La energ铆a del hidr贸geno abastecer谩 la instalaci贸n, que comenzar谩 a producir acero en 2025. (Imagen: Fluor)

Fluor prestar谩 servicios de ingenier铆a, adquisiciones y gesti贸n de la construcci贸n para la planta de H2 Green Steel en Boden, Suecia. Se centrar谩 en la prestaci贸n de servicios para el taller de fundici贸n y las instalaciones de colada, laminaci贸n y acabado de la planta.

El proyecto comenz贸 en 2021 y, desde entonces, H2 Green Steel ha estado construyendo activamente alianzas y firmando contratos de trabajo para la construcci贸n y en previsi贸n de la producci贸n de acero (programada para 2025).

El precio original del proyecto se anunci贸 en aproximadamente 2.500 millones de euros (2.700 millones de d贸lares), pero desde entonces se ha m谩s que duplicado.

La energ铆a se suministrar谩 in situ desde una de las plantas de hidr贸geno con electrolizadores m谩s grandes del mundo, que forma parte de un proyecto de aproximadamente 6.500 millones de euros (7.000 millones de d贸lares).

H2 Green Steel anunci贸 recientemente que hab铆a obtenido un pr茅stamo por esa cantidad de m谩s de 20 prestamistas, incluidos Svensk Exportkredit y el Banco Europeo de Inversiones (BEI), junto con los bancos comerciales BNP Paribas, ING, KfW IPEX-Bank, Societe Generale y UniCredit.

Seg煤n H2 Green Steel, la planta, una vez finalizada, producir谩 鈥渃inco millones de toneladas de acero al a帽o en 2030, con hasta un 95 % menos de emisiones de CO2 en comparaci贸n con el acero producido con la tecnolog铆a tradicional de alto horno鈥�.

Thomas 脰stros, vicepresidente del BEI, afirm贸 que el proyecto era vital para el banco y la econom铆a del continente. 鈥淟a industria sider煤rgica es un sector estrat茅gico, que se encuentra en el coraz贸n de la econom铆a de la UE鈥�, afirm贸 en un comunicado publicado el mes pasado.

鈥淣uestro compromiso de alcanzar el cero neto en 2050 requiere que este sector experimente cambios transformadores. Es importante que el BEI, como banco clim谩tico de la UE, apoye a H2 Green Steel en su desarrollo pionero de una tecnolog铆a limpia revolucionaria para producir productos de acero plano primario con bajas emisiones de carbono. El proyecto allana el camino para el desarrollo de acero respetuoso con el medio ambiente, algo crucial para los esfuerzos de descarbonizaci贸n de los llamados "sectores dif铆ciles de reducir", entre los que el acero es uno de los m谩s importantes鈥�.

Actualmente se est谩n realizando las obras de construcci贸n de la planta de Boden.

"La ejecuci贸n del proyecto H2 Green Steel se basar谩 en la presencia a largo plazo de Fluor en la industria del acero, nuestra experiencia en tecnolog铆as novedosas de fabricaci贸n de acero con bajas emisiones y nuestra s贸lida presencia en Europa", afirm贸 Harish Jammula, presidente de la l铆nea de negocios de miner铆a y metales de Fluor.

驴Qu茅 es el 鈥渁cero verde鈥� y puede reducir las emisiones de carbono?

El t茅rmino acero verde no tiene una definici贸n 煤nica, oficial o consensuada, aunque en la industria se entiende que es acero desarrollado y producido mediante un proceso que no utiliza combustibles f贸siles. En otras palabras, el producto en s铆 no est谩 hecho con menos carbono, pero el m茅todo para crearlo tiene emisiones de CO2 menores o casi nulas.

鈥淟a fabricaci贸n de acero es un proceso que consume mucha energ铆a y la tecnolog铆a actual se basa principalmente en el carb贸n鈥�, afirma un informe del instituto financiero ING. 鈥淗oy en d铆a, representa 2.700 millones de toneladas de CO2 cada a帽o, lo que representa el 7% de las emisiones anuales a nivel mundial. Las proporciones se duplican aproximadamente al 15%, 14% y 12% en el caso de China, Corea del Sur y Jap贸n, respectivamente鈥�.

Los trabajadores supervisan una parte del proceso de fabricaci贸n del acero. (Imagen: Adobe Stock)

Y el uso del acero a nivel mundial se concentra sobre todo en la industria de la construcci贸n. muestran que la mayor parte del acero producido se destina a este sector: el 51% del acero del mundo se destina a edificios e infraestructuras, mientras que el 15% se utiliza en equipos mec谩nicos.

Pero los primeros resultados 鈥揺n materia de reducci贸n de carbono鈥� del acero verde parecen prometedores, y se deben en gran medida a un ligero ajuste a un proceso probado y verdadero: la producci贸n de hierro de reducci贸n directa (DRI).

Al igual que en el caso de Boden, se utilizar谩 hidr贸geno para reaccionar directamente con el mineral de hierro, lo que produce DRI (que a su vez se puede calentar el茅ctricamente para crear acero). En el proceso DRI, se producen hierro y agua como subproductos, en lugar de hierro y CO2. El procedimiento DRI ya se utiliza con gas natural, pero, cuando el gas se reemplaza por hidr贸geno, el proceso no produce gases de efecto invernadero.

El acero DRI que utiliza energ铆a de hidr贸geno, , definitivamente emite menos CO2.

驴Cu谩les son los problemas del acero verde?

Sin embargo, hay otros obst谩culos que superar.

Seg煤n ING, el acero ecol贸gico cuesta aproximadamente el doble que el acero producido de manera convencional. Adem谩s, el producto en s铆 no est谩 probado y algunos de los que se oponen a la producci贸n de acero ecol贸gico se preguntan si cumplir谩 con los est谩ndares de construcci贸n y seguridad.

鈥淟as alternativas m谩s ecol贸gicas a煤n tienen que demostrar su eficacia y, a menudo, se consideran prohibitivamente caras en un mercado altamente competitivo鈥�, se帽al贸 ING. 鈥淭ransformar profundamente los procesos de producci贸n lleva a帽os, por lo que el cambio suele ser desesperadamente lento鈥�.

Seg煤n la firma de inversiones estadounidense Franklin Templeton Institute, el para alcanzar los objetivos de sostenibilidad.

Adem谩s, la t茅cnica DRI requiere mineral de hierro de mayor calidad, que se produce principalmente en Australia, Brasil, Canad谩 y Rusia. Esto ser谩 conveniente para proyectos de acero ecol贸gico en esos pa铆ses y regiones, pero podr铆a hacer que los costos de env铆o sean poco realistas para algunas empresas que buscan hacer la transici贸n de la fabricaci贸n de acero convencional a la fabricaci贸n de acero impulsada por hidr贸geno.

Una f谩brica de briquetas de hierro. Una excavadora excava y carga briquetas de hierro calientes en un mont贸n. (Imagen: Adobe Stock)

A pesar de las advertencias, el acero verde est谩 preparado para crecer

Aun as铆, la Administraci贸n Internacional de Energ铆a, en su de 2020, pronostic贸 que la capacidad de los electrolizadores aumentar谩 en la pr贸xima d茅cada con la construcci贸n de nuevas plantas en Australia, Europa y los EE. UU.

Con un enfoque global e intereses convergentes entre inversores, proveedores de energ铆a, organismos gubernamentales y contratistas, el acero verde podr铆a cumplir las promesas a largo plazo de reducci贸n de CO2 en toda la industria.

Junto con las iniciativas de emisiones netas cero de docenas de pa铆ses, se espera que la demanda de productos sustentables aumente, y el acero verde deber铆a estar bien posicionado para encontrar un punto de apoyo entre sus competidores.

鈥淓l hidr贸geno combinado con la electrificaci贸n es la forma definitiva de fabricaci贸n de acero ecol贸gico en una econom铆a de cero emisiones netas鈥�, afirm贸 ING, y a帽adi贸 que, por ahora, el desarrollo de sistemas DRI que utilizan gas sigue siendo un factor positivo para la reducci贸n de emisiones. 鈥淐reemos que la fabricaci贸n de acero a base de gas actuar谩 como una tecnolog铆a intermedia y podr铆a ser un trampol铆n hacia la fabricaci贸n de acero a base de hidr贸geno.

鈥淒e hecho, las 煤ltimas acer铆as que funcionan con gas suelen ser plantas de doble combustible que pueden cambiar de gas a hidr贸geno f谩cilmente una vez que el hidr贸geno verde est茅 disponible en abundancia en el futuro.

Los expertos creen que esto podr铆a suceder a partir de 2035鈥�.