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(Foto: Superior)

Un factor de riesgo siempre presente en el funcionamiento de las correas transportadoras de minerales y agregados es la posibilidad de un incendio. Adem谩s de presentar riesgos para la salud de los trabajadores, el fuego tiene un alto potencial de causar da帽os materiales, operativos y econ贸micos. La aparici贸n de llamas puede producirse, por ejemplo, cuando elementos combustibles como el carb贸n rozan los rodillos del retorno de la cinta.

En este contexto es que Superior Industries desarroll贸 en Brasil un caucho ign铆fugo, capaz de evitar la propagaci贸n del fuego en estas situaciones. Utilizado en el revestimiento de rodillos de impacto y retorno, la novedad presenta 铆ndices de abrasi贸n y dureza compatibles con los de las correas para preservarlas. 鈥淎unque el caucho es un elemento naturalmente combustible, logramos producir una soluci贸n que no permite la propagaci贸n de las llamas鈥�, destaca Rodrigo Trotta, gerente de cuentas de Superior.

El desempe帽o del producto fue verificado en pruebas pr谩cticas. En ambiente controlado, un rollo recibi贸 un revestimiento de caucho com煤n y otra pieza similar fue protegida por el modelo autoextinguible. Despu茅s de someter ambos a llamas a 700掳C durante dos minutos, el fuego continu贸 creciendo en la primera muestra incluso despu茅s de que la fuente de calor dej贸 de existir. Sin embargo, el fuego desapareci贸 r谩pidamente en el segundo rollo.

Adem谩s de esta prueba, el caucho retardante de llama de Superior Industries ha sido certificado por la Mine Safety and Health Administration (MSHA) y tiene la clasificaci贸n UL94 V-0. El producto tiene una resistencia a la abrasi贸n de 70 mm³, una dureza de 65 Shore A y una temperatura de trabajo de 110掳C. Tambi茅n tiene una extensi贸n del 400% y una resistencia a la tracci贸n de 2,54 kgf/mm2, ambos valores muy cercanos a los n煤meros verificados en el caucho com煤n.

(Foto: Superior)

鈥淓l material tambi茅n protege la correa de ser aplastada en la regi贸n de impacto y aumenta la vida 煤til de los rodillos de retorno鈥�, enfatiza Trotta, destacando que la correa transportadora es el m茅todo de movimiento de materiales a granel m谩s eficiente y de menor costo que existe. 鈥淟os camiones, que ser铆an competidores en las operaciones de manejo de materiales, solo entran en situaciones donde el equipamiento es inviable, ya que las inversiones en el veh铆culo son bastante altas鈥�, compara.

Sistema de monitoreo Vantage

Otra soluci贸n de seguridad dise帽ada por Superior Industries en Brasil es el Sistema Vantage, el que por medio de sensores a bordo ubicado dentro de los rodillos realiza un monitoreo constante del equipo. La innovaci贸n ya se ha aplicado con 茅xito en varias empresas mineras y puertos ubicados en Brasil y Estados Unidos.

鈥淓ste monitoreo genera informaci贸n importante para el mantenimiento predictivo, adem谩s de ayudar mucho a los equipos de inspecci贸n鈥�, dice Elton Junior Antonio, ingeniero de aplicaciones de Superior Industries. A trav茅s de la tecnolog铆a, es posible obtener datos como la temperatura de los rodamientos (derecho e izquierdo), adem谩s de su vibraci贸n, rotaci贸n y eventuales bloqueos. Con base en esta informaci贸n, el sistema tambi茅n calcula la vida 煤til de cada rollo, lo que permite planificar los reemplazos con hasta 90 d铆as de anticipaci贸n.

Situaciones m谩s cr铆ticas que demandan reacciones r谩pidas por parte del equipo responsable generan alarmas que aparecen tanto v铆a web como en la aplicaci贸n instalada en los smartphones. Los administradores tambi茅n tienen acceso a informes peri贸dicos y pueden verificar de forma remota, a trav茅s de un software, el n煤mero de cada rollo, en qu茅 transportador est谩 operando la pieza, cu谩ndo se instal贸, la 煤ltima vez que se enviaron los datos y su antig眉edad.

(Foto: Superior)

Adem谩s de aumentar la seguridad, el Sistema Vantage act煤a como un aliado de la productividad. Despu茅s de todo, en un escenario donde los transportistas est谩n cada vez m谩s confinados por cuestiones ambientales y de seguridad, tener la informaci贸n exacta del rollo que ten铆a un defecto y qu茅 problema ocurri贸 termina eliminando el largo y laborioso paso de inspecci贸n.

Sistemas complementarios

De acuerdo con Antonio el Vantage System y el caucho retardante no son sistemas excluyentes. 鈥淯na tecnolog铆a no reemplaza a la otra, de hecho se complementan y aportan mayor seguridad y productividad a los equipos鈥�, dice. El ingeniero cataloga el monitoreo como una herramienta de an谩lisis predictivo y la goma cumplir铆a el rol de una 鈥減贸liza de seguros鈥�. 鈥淪i todo sale mal, el material seguir谩 ah铆 para evitar que el fuego se propague sin control鈥�, dice.

Para el especialista, el desaf铆o ahora es romper paradigmas para que la soluci贸n sea ampliamente utilizada por el mercado. 鈥淣ecesitamos cambiar la forma en que queremos ver el transporte en la miner铆a en el futuro. 驴Todav铆a queremos casos recurrentes de incendios en el cintur贸n? 驴Queremos identificar un carrete que ha fallado solo despu茅s de una se帽al de humo? Ya no hace falta estar as铆, el monitoreo de transportadores a trav茅s de rodillos inteligentes ya est谩 listo y se puede utilizar鈥�, concluye.