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El contrato de 213,8 millones de d贸lares (denominado 鈥淥pci贸n 1B鈥�) se suma al contrato base de KAT para la fase de construcci贸n. Anunciado en 2022, est谩 previsto que KAT reciba aproximadamente 1100 millones de d贸lares para las obras de la Fase 3.

La Fase 3 es la etapa final planificada y constituye el segmento m谩s grande del proyecto.

Los monolitos de hormig贸n que forman las paredes de la c谩mara alinean una representaci贸n de ingenier铆a de la futura Nueva Esclusa en Soo, en Sault Ste. Marie, Michigan. El 21 de diciembre de 2023, se adjudic贸 un contrato de 213,8 millones de d贸lares, conocido como Opci贸n 1B, a Kokosing Alberici Traylor, LLC (KAT) de Westerville, Ohio. Cr茅dito de la foto: Carrie Fox

鈥淗ay 21 monolitos de c谩mara que conforman la pared norte y 21 monolitos de c谩mara que conforman la pared sur鈥�, explic贸 Jeremy Nichols, ingeniero del proyecto Soo en el Centro de Dise帽o de Navegaci贸n Interior del Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de los Estados Unidos (USACE). 鈥淟os monolitos de c谩mara tienen aproximadamente 44 pies [13,41 m] de ancho y 70 pies [21,34 m] de alto. Cada monolito se construir谩 colocando hormig贸n en masa en capas de aproximadamente cinco pies de alto, con un total de 14 capas por monolito鈥�.

Los monolitos de la c谩mara se extender谩n entre los monolitos de pared ancha de aguas arriba y los monolitos de pared ancha de aguas abajo de la nueva esclusa.

Se necesitar谩n opciones adicionales para completar la nueva esclusa, dijo Kevin McDaniels, ingeniero de la Divisi贸n Detroit del Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de los Estados Unidos (USCACE, por sus siglas en ingl茅s). La Divisi贸n Detroit del Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de los Estados Unidos es la operadora y administradora legal de las esclusas Soo.

鈥淗asta la fecha, se han adjudicado las Opciones 1A (monolitos de pared ancha aguas arriba), 1C (nueva rampa del puente de la planta de energ铆a), 2 (nueva finalizaci贸n del pozo de bombeo) y 7 (谩rea de amarre de Alligator's Mouth), por un total de $281,3 millones鈥�, agreg贸 McDaniels.

Todav铆a quedan por adjudicar cuatro opciones de contrato por un total de aproximadamente 320 millones de d贸lares en obras: la opci贸n 3 (puesta en funcionamiento de las esclusas), la opci贸n 4 (trabajos aguas abajo), la opci贸n 5 (amarre sin manos) y la opci贸n 6 (pararrayos de barcos aguas abajo). El Cuerpo de Ingenieros espera adjudicar estas opciones en los pr贸ximos dos a帽os.

Cronolog铆a del proyecto de la nueva esclusa en Soo

KAT tambi茅n obtuvo un contrato base para la Fase 2 del proyecto, que rehabilit贸 en gran medida los muros de acceso aguas arriba.

Para la Fase 1, la empresa estadounidense Trade West Construction profundiz贸 el canal aguas arriba. Las primeras partes de ese segmento comenzaron en 2020 y finalizaron en 2022. La Fase 2 est谩 llegando a su fin y se espera que concluya este a帽o.

La 鈥淣ueva Esclusa鈥� en el r铆o Soo se est谩 construyendo en tres fases. La Fase 1 (profundizaci贸n del canal aguas arriba) se complet贸 en 2022, y se espera que la Fase 2 (muros de acceso aguas arriba) finalice este verano. El contrato de la Fase 3 se adjudic贸 a KAT en julio de 2022 como contrato base por aproximadamente $1.07 mil millones. La adjudicaci贸n del contrato base permiti贸 al contratista comenzar a trabajar en 2022 y el trabajo restante (opciones de contrato) se adjudicar谩 en los pr贸ximos a帽os.

A partir de diciembre pasado, el proyecto ten铆a previsto funcionar durante la temporada de invierno, a pesar de la posibilidad de condiciones clim谩ticas adversas en esta secci贸n de los EE. UU.

鈥淟a construcci贸n continuar谩 durante la temporada de invierno鈥�, confirm贸 Mollie Mahoney, gerente senior del proyecto.

Agreg贸 que la eliminaci贸n de residuos peligrosos, la demolici贸n de hormig贸n, la excavaci贸n de pozos de servicios p煤blicos y el trabajo el茅ctrico se encontraban entre las tareas que se esperaba comenzar en las pr贸ximas semanas y meses.

El Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de Estados Unidos, Divisi贸n Detroit, declar贸 que el renovado sistema Soo de tres esclusas deber铆a estar abierto en 2030.

驴Qu茅 son los Soo Locks?

Las esclusas Soo son un punto vital en el Sistema de Navegaci贸n de los Grandes Lagos que permite a los barcos viajar a trav茅s de un cambio de elevaci贸n de 21 pies (6,4 m) en el Canal St. Marys Falls en el r铆o St. Marys, que limita con los EE. UU. y 颁补苍补诲谩.

Originalmente un sistema de cuatro esclusas en el lado estadounidense, la primera esclusa federal en el lugar se llam贸 esclusa Weitzel y se construy贸 en 1881. Weitzel fue reemplazada por la esclusa MacArthur en 1943, que permanece en la actualidad y es lo suficientemente grande como para dar cabida a barcos que navegan por el oc茅ano.

La esclusa de Poe se construy贸 en 1896, pero se reconstruy贸 en 1968 para dar paso a buques m谩s grandes (tras la apertura de la v铆a mar铆tima de San Lorenzo entre Estados Unidos y 颁补苍补诲谩).

Actualmente, seg煤n el USACE, casi el 90% del volumen comercial del r铆o se dirige a trav茅s de la esclusa Poe, la m谩s grande de las dos esclusas restantes.

La nueva esclusa, la tercera del lado estadounidense una vez terminada, a煤n no tiene nombre. Ha estado en desarrollo durante m谩s de dos d茅cadas y la primera piedra se coloc贸 en 2009. La nueva esclusa reemplazar谩 a dos esclusas infrautilizadas (esclusa Davis y esclusa Sabin), que se volvieron obsoletas en las 煤ltimas tres d茅cadas. La esclusa Davis no se hab铆a utilizado desde 2018 y la esclusa Sabin ha estado inactiva desde 1989.

Representaci贸n art铆stica del futuro sistema de tres esclusas Soo Lock. Cr茅dito de la foto: USACE, Divisi贸n de Detroit

Otra esclusa, propiedad y administrada en el lado canadiense del r铆o St. Marys, se utiliza para embarcaciones recreativas y tur铆sticas, mientras que el tr谩fico mar铆timo principal utiliza las esclusas estadounidenses.

Las esclusas son un gran negocio, no s贸lo a nivel local en Am茅rica del Norte, sino en todo el mundo. Seg煤n un estudio de 2015 del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, proporcionado por el Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de Estados Unidos (USACE), un cierre de seis meses de la esclusa Poe reducir铆a temporalmente el producto interno bruto (PIB) de Estados Unidos en 1,1 billones de d贸lares, lo que provocar铆a la p茅rdida de 11 millones de puestos de trabajo.

Aproximadamente 80 millones de toneladas de productos comerciales pasan por las esclusas de Soo anualmente.