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A medida que avanza la tecnolog铆a de procesamiento h煤medo, la industria de la construcci贸n puede utilizar potencialmente millones de toneladas m谩s de material reciclado.

En t茅rminos globales, Europa representa poco menos del 30% del mercado mundial de gesti贸n de residuos y, por varias razones, podr铆a estar previsto un crecimiento a煤n m谩s impresionante en este sector.

Una de las razones es la creciente demanda de materiales de construcci贸n m谩s cerca de las zonas urbanas, junto con la conciencia de que los recursos naturales se est谩n agotando, por lo que es necesario un esfuerzo consciente para utilizarlos sabiamente.

La innovaci贸n est谩 ayudando al crecimiento del sector, con avances en la tecnolog铆a que permiten procesar flujos de desechos m谩s complejos y que el est谩ndar del producto lavado est茅 a la par con los materiales naturales.

Un proceso desafiante

El reciclaje de los llamados materiales de desecho no es un proceso f谩cil, especialmente cuando el material tiene propiedades tan variables.

Eunan Kelly, responsable de desarrollo de negocio para Europa en el proveedor de soluciones de procesamiento h煤medo CDE, afirma: 鈥淯n operador puede recibir materiales de cualquier lugar dentro de un radio de 50 o 60 millas [80 o 100 km], donde la geolog铆a puede cambiar considerablemente. Nunca se sabe de un d铆a para otro, o de una carga para otra, qu茅 va a llegar鈥�.

Con esto en mente, las empresas que operan en el sector del reciclaje deben desarrollar procesos que puedan adaptarse a estas geolog铆as en constante cambio, y al mismo tiempo entregar constantemente productos de construcci贸n que cumplan con las especificaciones.

Kelly dice: 鈥淟as principales consideraciones son las arcillas pegajosas que se adhieren a los agregados, los materiales livianos contenidos en la materia prima [madera, pl谩sticos, etc.] y los altos niveles de finos [0,063 mm] dentro de los materiales y las variaciones de estos niveles, todos los cuales deben eliminarse.

Material de alimentaci贸n a partir de residuos de construcci贸n y demolici贸n

鈥淟os vol煤menes excedentes dentro del grado de arena podr铆an hacer que la arena no se pueda utilizar para aplicaciones de construcci贸n. Es necesario eliminar proporciones del rango de arena intermedia para que el producto de arena final cumpla con las especificaciones para su uso [EN12620 en Europa, por ejemplo]鈥�.

El tratamiento y la gesti贸n del agua es otra consideraci贸n importante ya que, muy a menudo, las plantas de procesamiento est谩n ubicadas en sitios que no tienen acceso directo al agua, espacio limitado para lagunas de agua o simplemente no tienen autorizaci贸n para usarlas.

Esto es m谩s que un problema, ya que estos procesos requieren una cantidad significativa de agua. Para superar este desaf铆o, es esencial que la mayor parte posible del agua de proceso se gestione y se recupere para su reutilizaci贸n en el proceso de lavado.

Al observar c贸mo ha progresado el mercado del reciclaje en la 煤ltima d茅cada, Kelly dice que CDE ha participado en el lavado de casi 150 millones de toneladas de material reciclado para su reutilizaci贸n en la industria de la construcci贸n, y este "nivel de prueba" ha proporcionado confianza en la industria.

鈥淐uanto m谩s lo hagamos, m谩s aceptaci贸n tendr谩鈥�, afirma. 鈥淰amos en la direcci贸n correcta, con innovaci贸n, nuevas tecnolog铆as y un cambio de actitud, pero todav铆a nos queda mucho camino por recorrer鈥�.

鈥淐ada vez hay m谩s productos lavados que obtienen certificaci贸n para usos estructurales y de hormig贸n. Esto proporciona una plataforma para que otros ingresen al espacio con confianza鈥�.

La tecnolog铆a de procesamiento h煤medo es la clave para que las empresas conviertan los desechos minerales en arena y agregados de alto valor certificados seg煤n las especificaciones.

Legislar para el 茅xito

Si analizamos los materiales que se pueden procesar actualmente, es indudable que hay un crecimiento en la reutilizaci贸n de escombros de demolici贸n, tierras de excavaci贸n provenientes de la limpieza del sitio y materiales provenientes de obras de servicios p煤blicos y preparaciones de cimientos.

Seg煤n Kelly, 鈥渃ada vez llegan m谩s suelos contaminados a las instalaciones de nuestros clientes: PFAS/PFOS [sustancias polifluoroalquiladas/谩cido perfluorooctano sulf贸nico], metales pesados e hidrocarburos, entre otros鈥�.

Cuando se trata de agregados utilizados en la construcci贸n, la mayor铆a todav铆a proviene de la extracci贸n, pero el uso de agregados secundarios est谩 en aumento, gracias a las tecnolog铆as de lavado, que pueden producir materiales reciclados similares, si no mejores, que los materiales naturales, dependiendo de la aplicaci贸n.

Kelly afirma que el tipo de agregados que se procesan seg煤n su experiencia dependen de los clientes y de la regi贸n. 鈥淪i tomamos, por ejemplo, Oslo y Suecia鈥�, dice, 鈥渓as principales fuentes de material excavado ser谩n sitios de demolici贸n donde se realizar谩n nuevas construcciones.

鈥淯na vez realizada la demolici贸n (la demolici贸n selectiva, la gran tala y la trituraci贸n de todos los escombros), el hormig贸n se tritura y se retira del lugar. La mayor铆a de estos materiales, junto con las excavaciones para los cimientos, se pueden procesar y recuperar su valor鈥�.

Sin embargo, d贸nde se podr铆an utilizar estos materiales reciclados y d贸nde se pueden utilizar son dos cosas diferentes.

En cuanto a la clasificaci贸n de tama帽os y la limpieza para su uso, el material lavado podr铆a cumplir con todas las especificaciones actuales. En algunos casos, al comparar un an谩lisis granulom茅trico de un producto reciclado y un an谩lisis granulom茅trico de un producto natural, generalmente es imposible identificar cu谩l es cu谩l.

Un enfoque basado en aplicaciones

Kelly cree que la actitud y la legislaci贸n deben ponerse al d铆a con la tecnolog铆a y la innovaci贸n actuales.

鈥淣ecesitamos un enfoque basado en aplicaciones鈥�, afirma, 鈥渟i queremos que la reutilizaci贸n de materiales reciclados tenga el efecto deseado de preservar los recursos naturales.

La tecnolog铆a de procesamiento h煤medo mantiene millones de toneladas de material fuera del vertedero cada a帽o

鈥淒eber铆amos evitar utilizar materiales naturales en aplicaciones en las que un sustituto reciclado puede proporcionar el mismo resultado鈥�.

Estamos viendo un n煤mero cada vez mayor de empresas de materiales que producen con 茅xito productos de hormig贸n con certificaci贸n CE y BSI a partir de materiales reciclados, incluido hormig贸n competitivo para proyectos de construcci贸n no estructurales, pero a煤n de alto valor, con algunas aplicaciones que superan la especificaci贸n C45.

La cuesti贸n de si se pueden utilizar materiales reciclados en la construcci贸n de estructuras (por ejemplo, en puentes y edificios) a煤n es discutible.

"No necesitamos reemplazar cada grano de material natural", dice Kelly. "Pero hay numerosas aplicaciones en las que el material reciclado cumple con todos los requisitos de una aplicaci贸n de construcci贸n. 驴Por qu茅 demonios utilizar铆amos granito de primera calidad y arena de lecho de r铆o para fijar un cartel en el suelo?

鈥淯n alto porcentaje [75%] del hormig贸n no es estructural y el 50% es C25 o inferior. A煤n existe la oportunidad de tener un impacto en gran parte del mercado del hormig贸n sin comprometer las grandes construcciones. Nunca reemplazar谩 toda la demanda.

Kelly subraya que, en los nuevos proyectos de servicios p煤blicos, deber铆a ser obligatorio utilizar materiales recuperados, lo que incluir铆a aplicaciones como conductos para tuber铆as y cables y arenas para la capa base de los adoquines.

Una conciencia social

Los avances en la tecnolog铆a de procesamiento est谩n permitiendo procesar flujos de desechos cada vez m谩s desafiantes.

Reflexiona que tanto el perfil como las percepciones de los clientes de su empresa est谩n cambiando.

"Nuestros principales clientes son los proveedores de la industria de la construcci贸n", afirma. "Se trata de personas con una gran capacidad empresarial que, como dice Marga Hoek en su libro The Trillion Dollar Shift, han descubierto la oportunidad no solo de hacer negocios para bien, sino tambi茅n de hacer buenos negocios".

鈥湶衙〔� recientemente, el perfil del cliente se est谩 ampliando a medida que m谩s empresas grandes reconocen la oportunidad en este espacio鈥�.

Hay numerosos ejemplos de c贸mo las empresas se han beneficiado al dar el salto al reciclaje de materiales, siendo la principal ventaja un mejor control de su cadena de suministro.

Otras ventajas potenciales incluyen una reducci贸n en los costos operativos y de transporte, la creaci贸n de nuevas fuentes de ingresos y la ventaja competitiva que ofrece el uso de materiales sustentables.

Otro factor es la conciencia social en torno a la sostenibilidad. El conocimiento de que los recursos naturales se est谩n agotando ha creado una 鈥渘oci贸n consciente de que tenemos que hacer algo鈥�, afirma Kelly, y 鈥渆sa noci贸n est谩 acelerando el crecimiento del reciclaje鈥�.

Tambi茅n admite que 鈥渉ay una serie de barreras que tenemos que seguir superando, pero seguiremos derrib谩ndolas鈥�.

El desaf铆o de ser ecol贸gico

El est谩ndar del producto lavado est谩 a la par con los materiales naturales y est谩n obteniendo certificaci贸n para uso en hormig贸n y estructuras.

Al considerar las regulaciones en torno a la sostenibilidad en el sector de la construcci贸n, ser铆a l贸gico suponer que se centrar铆an en acelerar las pr谩cticas "verdes", en lugar de frenarlas.

Sin embargo, parece haber poca financiaci贸n o subvenciones gubernamentales para las empresas que buscan preservar los recursos naturales.

Kelly afirma: "Invertir en equipos para reciclar materiales es una pr谩ctica beneficiosa desde el punto de vista social y ambiental. Las empresas de este sector suelen suministrar materiales a la industria de la construcci贸n y siempre intentan encontrar un lugar donde desechar los residuos.

鈥淎lternativamente, est谩n manejando residuos, generalmente como vertederos inertes, y tratando de obtener materiales v铆rgenes para su uso en la industria de la construcci贸n.

鈥淭al vez la falta de financiaci贸n se deba a la solidez del retorno de la inversi贸n, pero en general las empresas necesitan un empuj贸n para llegar a ese punto鈥�.

Adem谩s, a medida que las empresas alcanzan la capacidad m谩xima de sus vertederos, Kelly explica que una inversi贸n en plantas podr铆a reemplazar la necesidad de comprar un nuevo vertedero o ampliar el suyo.

鈥淒adas las dificultades con los permisos y el proceso, la planta es una ruta m谩s f谩cil de seguir鈥�, afirma.

Eunan Kelly, responsable de desarrollo empresarial de CDE en Europa

Otros son los operadores que ya explotan canteras naturales o areneros, que ven en esta soluci贸n una forma de ofrecer una alternativa que alargue la vida de su reserva actual.

Para las empresas que tengan un inter茅s incluso superficial en el reciclaje de residuos de la construcci贸n, un enfoque m谩s progresista por parte de los organismos de financiaci贸n europeos podr铆a resultar beneficioso.

El problema con la arena

La situaci贸n actual de la arena es bastante preocupante: nuestro apetito por el consumo de arena est谩 aumentando y, con el crecimiento de la poblaci贸n mundial, se espera que para 2050 casi el 70% de la poblaci贸n mundial viva en 谩reas urbanas.

Ese 70% equivale a la poblaci贸n mundial total actual y pondr谩 una enorme presi贸n sobre las reservas mundiales de agregados de arena a medida que la construcci贸n intenta satisfacer la demanda.

鈥淓stamos extrayendo arena de los r铆os a un ritmo que supera con creces la capacidad de la naturaleza para reemplazarla鈥�, afirma Kelly. 鈥淓n consecuencia, el comercio ilegal mundial de arena representa algo m谩s que la tala ilegal, la extracci贸n de oro y la pesca juntas.

鈥淓n toda Europa la historia es muy variada. Londres, por ejemplo, tiene un enorme d茅ficit de arena y constantemente transporta arena desde lugares tan lejanos como Devon y Cornualles.

Reservas de arena reciclada en Velde Pukk, Noruega

鈥淣ormalmente, las 谩reas del resto de Europa que tienen una mayor disponibilidad de agregados o arena tienen un d茅ficit del otro, al menos un d茅ficit cerca del lugar donde se requiere el material鈥�.

Kelly a帽ade: 鈥淰eo una enorme variaci贸n en el precio de la arena en toda Europa, debido a su disponibilidad, los niveles de demanda y el transporte asociado para llevar la arena a donde se necesita鈥�.

Considera que un problema importante es que toda la arena para hormig贸n se considera igual. 鈥淪i adoptamos el enfoque de especificaci贸n de la aplicaci贸n, podr铆amos reducir el volumen que debe transportarse a estas enormes distancias鈥�.

Lo que se necesita es un esfuerzo consciente para no desperdiciar el recurso cuando existe una alternativa viable, y un esfuerzo consciente para ofrecer una regulaci贸n con visi贸n de futuro que pueda abrir la puerta a nuevas oportunidades de negocio鈥� oportunidades que, cuando observamos nuestro parque de edificios e infraestructuras envejecido, son visibles a nuestro alrededor.

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Todas las im谩genes son cortes铆a de CDE

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Este art铆culo fue producido por el Content Studio de 必赢体育, en colaboraci贸n con expertos de CDE