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Aunque le diagnosticaron dislexia cuando era ni帽a, Jenny McLaughlin, directora de proyectos en el aeropuerto de Heathrow en el Reino Unido, ten铆a cuarenta y tantos a帽os cuando le dijeron que tambi茅n padec铆a trastorno por d茅ficit de atenci贸n con hiperactividad (TDAH).

鈥淔ue una sorpresa total鈥�, dice McLaughlin. 鈥淣i siquiera hab铆a o铆do hablar del TDAH cuando era ni帽a. Solo cuando la escuela de mi hijo sugiri贸 que lo evaluaran para ver si ten铆a esa afecci贸n, lo pens茅. Fui a algunas sesiones de apoyo para padres y me identifiqu茅 tanto con lo que dec铆an que el facilitador me dijo que tal vez deber铆a investigar esto por mi cuenta鈥�.

Para McLaughlin, el diagn贸stico de repente le dio sentido a algunas de las dificultades que enfrentaba en su vida laboral diaria, pero tambi茅n le mostr贸 c贸mo pod铆a usar los dones de la neurodiversidad en beneficio de su trabajo.

Jenny McLaughlin, directora de proyectos del aeropuerto de Heathrow. Foto: Jenny McLaughlin

鈥淣ecesitaba un diagn贸stico, no porque mi neurodiversidad me afecte, sino porque necesitaba una validaci贸n鈥�, afirma. 鈥淎hora s茅 que mi cerebro funciona de manera diferente al de otras personas, lo que significa que puedo hacer que los dem谩s tomen conciencia. Puedo tratar de fortalecer las 谩reas en las que necesito apoyo, pero tambi茅n puedo sentirme segura de compartir mis fortalezas鈥�.

McLaughlin est谩 trabajando actualmente en la gesti贸n del proyecto de construcci贸n de una nueva torre de control de contingencia de Control de Tr谩fico A茅reo Nacional en el Aeropuerto de Heathrow, a la que se podr铆a trasladar al personal de control de tr谩fico a茅reo si fuera necesario evacuar la torre principal.

Seg煤n ella, la doble condici贸n sigue teniendo un impacto significativo en su vida laboral diaria. La dislexia hace que tarde mucho tiempo en leer los informes que necesita, dificulta la ortograf铆a y la gram谩tica de los correos electr贸nicos y le da poca coordinaci贸n mano-ojo. El TDAH, por otro lado, significa que tiene problemas con su memoria a corto plazo y le cuesta concentrarse en las tareas y las conversaciones, especialmente si hay distracciones como el ruido de fondo.

Sin embargo, McLaughlin dice que su neurodiversidad tambi茅n tiene aspectos positivos. Le permite conectarse con los dem谩s, improvisar cuando las cosas no salen seg煤n lo planeado, evitando que se salgan de control y comunicarse con un estilo simple que los muchos equipos con los que trabaja entienden f谩cilmente.

鈥淭uve que aprender a ser amable conmigo mismo y a aceptar mis vulnerabilidades, lo que creo que hace que la gente se sienta m谩s c贸moda al abrirse a m铆. En un entorno de gesti贸n de proyectos, trabajar de manera eficaz con una variedad de personas es fundamental para poder cumplir con los objetivos鈥�.

Y, como gerente de proyectos neurodiversos en la industria de la construcci贸n, McLaughlin no est谩 solo.

驴Por qu茅 tantos trabajadores de la construcci贸n son neurodiversos?

Seg煤n una encuesta reciente realizada a 1.000 directores de proyectos por la (APM), con sede en el Reino Unido, alrededor de un tercio de todos los encuestados se consideraban neurodivergentes. Adem谩s, en el caso de los encuestados que trabajaban en el sector de la construcci贸n, la proporci贸n era incluso mayor: el 46 % afirm贸 tener alguna afecci贸n como autismo, TDAH y dislexia.

Y no son s贸lo los directores de proyectos del sector los que dicen que su cerebro est谩 conectado de forma diferente a la norma. Una encuesta realizada en 2003 a 1.000 adultos del Reino Unido del sector de la construcci贸n por la concluy贸 que el 25% consideraba que ten铆a una afecci贸n neurodiversa.

De ellos, la afecci贸n m谩s com煤n fue el TDAH, que afect贸 al 54%, mientras que el autismo qued贸 en segundo lugar con el 32%. La dislexia afect贸 al 31%, mientras que otro 9% dijo que ten铆a trastorno por d茅ficit de atenci贸n y el 8% dijo que ten铆a dispraxia. Otro 4% dijo que ten铆a discalculia.

Las cifras parecen mostrar una mayor prevalencia de neurodiversidad en la industria de la construcci贸n que en la poblaci贸n en general, donde las estimaciones de la proporci贸n de personas afectadas se sit煤an en torno al 15-20% (incluido el 10% con dislexia, el 6% con dispraxia, el 5% con TDAH y el 1-2% con autismo).

鈥淐reo que, con mucha frecuencia, el sistema educativo tiende a alentar a los ni帽os con neurodivergencia a que se dediquen a ocupaciones pr谩cticas, como la construcci贸n鈥�, afirma McLaughlin. 鈥淧ero, como campo centrado en el trabajo pr谩ctico y visual, no es sorprendente que la construcci贸n beneficie a las personas con trastornos neurodiversos, que a menudo destacan en estas 谩reas鈥�.

Se帽ala que, si bien las personas con estas afecciones a menudo requieren alg煤n apoyo adicional en el lugar de trabajo, cada vez hay m谩s evidencia que demuestra que tambi茅n tienden a tener habilidades superiores al promedio en otras 谩reas.

El TDAH a menudo permite a las personas ver el panorama general, pensar de manera innovadora y tomar decisiones eficaces.

El autismo puede otorgar a los individuos: altos niveles de habilidades t茅cnicas, especialmente en los campos de software y otras tecnolog铆as; una atenci贸n al detalle que les permite detectar cosas que otros pueden pasar por alto; una mayor capacidad de concentraci贸n prolongada; y les permite memorizar hechos y hacer referencia a ellos f谩cilmente.

Y los disl茅xicos tienden a exhibir un fuerte liderazgo e influencia social, una creatividad excepcional, originalidad e iniciativa y ser buenos en la resoluci贸n de problemas complejos, el pensamiento anal铆tico, el razonamiento y el aprendizaje activo.

De hecho, un n煤mero cada vez mayor de empresas importantes, tanto dentro como fuera del sector de la construcci贸n, han reformado sus procesos de RRHH para acceder mejor al talento neurodiverso.

Empresas de construcci贸n como Skanska, Eiffage, BAM, Ferrovial y Kier han creado redes o grupos de afinidad destinados a brindar apoyo entre pares al personal neurodivergente y a buscar formas de ser m谩s acogedores con los nuevos empleados neurodivergentes. Las innovaciones incluyen cambios en la forma en que se eval煤a a los candidatos en las entrevistas para que sean menos conflictivos al revisar los fondos de pantalla de las computadoras corporativas, que dificultaban la visi贸n del personal neurodivergente.

Dise帽o de cabina EcoSense de Balfour Beatty y Sunbelt Rentals con caracter铆sticas integradas para personas con discapacidad y neurodiversidad. Foto: Sunbelt Rentals

En 2022, Balfour Beatty, con sede en el Reino Unido, en colaboraci贸n con Sunbelt Rentals, implement贸 un nuevo tipo de caba帽as en sus sitios de construcci贸n dise帽adas para ser m谩s acogedoras para los trabajadores con discapacidades. Las caracter铆sticas incluyen: luces LED regulables para aquellos hipersensibles a la luz brillante; barreras ac煤sticas de sonido; pasillos m谩s amplios para sillas de ruedas; y enchufes e interruptores de colores para ayudar a las personas con discapacidad visual.

En 2023, Cat Financial, la divisi贸n financiera del OEM Caterpillar, lanz贸 un programa de empleo de neurodiversidad con la organizaci贸n ben茅fica para el autismo The Precisionists para aprovechar los talentos de un equipo de adultos neurodiversos para brindar pruebas de software y realizar una variedad de otras funciones de soporte para el equipo de TI de la empresa.

Sin embargo, a pesar de estas iniciativas, es necesario hacer mucho m谩s para aprovechar el potencial del talento neurodiverso en el sector de la construcci贸n.

Seg煤n la de Estados Unidos, la tasa de empleo entre las personas con discapacidad en Estados Unidos, tanto f铆sica como mental, se situ贸 en tan solo el 22,5 %. Seg煤n la fundaci贸n estadounidense Stand Together, el 90 % de las personas neurodiversas est谩n desempleadas, lo que representa la tasa de desempleo m谩s alta de cualquier grupo en Estados Unidos. Sin embargo, ninguna de estas cifras tiene en cuenta la gran cantidad de personas neurodiversas de alto rendimiento que no han sido diagnosticadas, ni la proporci贸n significativa de personas neurodiversas empleadas en puestos de bajo nivel de habilidades que no aprovechan al m谩ximo su talento.

驴C贸mo podr铆a el cambio tecnol贸gico beneficiar a los trabajadores neurodiversos?

Sin embargo, a medida que la tecnolog铆a contin煤a mejorando, algunos expertos predicen que algunas de las personas con cerebros neurodiversos se beneficiar谩n m谩s que las personas neurot铆picas.

Un informe de 2019 de la consultora EY, , concluye que la automatizaci贸n y la adopci贸n generalizada de la IA probablemente afecten el tipo de competencias en el lugar de trabajo que los disl茅xicos encuentran desafiantes, mientras que sus fortalezas, que tienden a estar en las habilidades creativas, de resoluci贸n de problemas y de comunicaci贸n, ser谩n m谩s demandadas.

De regreso en Heathrow, McLaughlin quiere dejar en claro que todas las pol铆ticas dise帽adas para hacer la vida laboral m谩s f谩cil y segura para las personas neurodivergentes, en 煤ltima instancia, mejoran la vida de todos, independientemente de c贸mo est茅n conectados sus cerebros.

鈥淟o que yo, y creo que muchas personas neurodiversas, queremos transmitir es que todos nuestros cerebros est谩n conectados de forma diferente y que todos deber铆amos tener el espacio y el apoyo necesarios para comprender c贸mo funcionan nuestros cerebros y encontrar el entorno y las estrategias adecuadas que funcionen para cada uno de nosotros鈥�, afirma McLaughlin. 鈥淪i dise帽amos nuestros lugares de trabajo para que sean m谩s acogedores para los que est谩n en los m谩rgenes, todos los que est谩n en el centro tambi茅n se benefician, por lo que mejora el entorno laboral para todos鈥�.