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Miembros del Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de los EE. UU. (USACE) de tres distritos regionales visitaron una represa hidroel茅ctrica remota en el cant贸n alpino de Uri, Suiza, para realizar una investigaci贸n preliminar para un pr贸ximo proyecto de infraestructura cerca de Seward, Alaska: el proyecto de desviaci贸n de inundaciones de Lowell Creek (LCFD).

鈥淓l personal del Distrito de Alaska, el Distrito de Seattle y el Distrito de Omaha [del USACE] recorri贸 el funcionamiento interno del t煤nel de derivaci贸n de sedimentos de Pfaffensprung, que forma parte de una presa que embalsa el r铆o Reuss鈥�, explic贸 el ej茅rcito de los EE. UU. 鈥淓ste sistema ha estado en uso durante m谩s de 100 a帽os y ha empleado adoquines de granito en el revestimiento de su t煤nel durante toda su existencia.

鈥淎 lo largo de las d茅cadas, los ingenieros suizos del lugar han reemplazado y reparado los adoquines de este lugar, que tambi茅n han incluido revestimiento de acero y basalto como material elegido鈥�.

El equipo estadounidense tambi茅n recorri贸 un t煤nel de derivaci贸n de sedimentos en la presa Solis, cerca del cant贸n de los Grisones.

驴Qu茅 estaban haciendo los ingenieros del ej茅rcito estadounidense en Suiza?

El grupo observa la transici贸n entre el granito y el basalto en el t煤nel de derivaci贸n de sedimentos de Pfaffensprung. Los investigadores de la universidad de investigaci贸n suiza utilizaron secciones de prueba para observar diferentes materiales en el mismo entorno y comparar su rendimiento en un entorno real. (Imagen: Carly Lynch, USACE 鈥� Distrito de Alaska)

La localidad de Uri (en el 鈥渃oraz贸n de los escarpados Alpes suizos鈥�, dijo el Ej茅rcito de Estados Unidos) fue seleccionada por su clima y sus similitudes geogr谩ficas con el proyecto con sede en Estados Unidos, que se encuentra en una subzona de las cordilleras fronterizas de Am茅rica del Norte.

Pero lo m谩s importante fue el uso de t煤neles de derivaci贸n de sedimentos en el lugar.

Coleman Chalup, ingeniero geot茅cnico y director t茅cnico del proyecto LCFD, dijo: 鈥淣o hay muchos lugares en el mundo que empleen t煤neles de derivaci贸n de sedimentos en la infraestructura de sus represas. Es un m茅todo que cumple un papel importante donde se utiliza, pero no son comunes鈥�.

Los t煤neles de desv铆o de sedimentos son m谩s comunes en las represas que encuentran escombros, como limo glacial, un material com煤n en muchas aguas de Alaska. 鈥淓n caso de una gran inundaci贸n en una represa protectora, los t煤neles en el lugar evitan una acumulaci贸n de material que puede amenazar la represa y la comunidad de Seward que se encuentra debajo鈥�, dijo el Ej茅rcito, y agreg贸 que 鈥渆n el caso de una represa como Lowell, que existe principalmente para desviar agua, una acumulaci贸n de materiales podr铆a ser catastr贸fica鈥�.

El Ej茅rcito agreg贸 que 鈥渆stos t煤neles permiten que los sedimentos y otros desechos, como 谩rboles, pasen libremente a trav茅s de la infraestructura. Estos elementos act煤an como una 鈥榲谩lvula de seguridad鈥� para que algunas represas descarguen el material acumulado detr谩s de ellas y mantengan su capacidad de almacenamiento鈥�.

El USACE sugiri贸 que la construcci贸n de v谩lvulas de seguridad adicionales puede ayudar a la longevidad de la presa Lowell.

Los ingenieros del ej茅rcito tambi茅n se reunieron con investigadores de la ETH de Z煤rich, una universidad suiza, que est谩n estudiando la abrasi贸n de los t煤neles Pfaffensprung y Solis.

鈥淟os investigadores colocaron secciones de prueba de granito, basalto, hormig贸n de alta resistencia y otros para observar su desempe帽o en un entorno del mundo real鈥�, dijo el Ej茅rcito.

滨苍惫别蝉迟颈驳补肠颈贸苍 sobre adoquines de granito para el proyecto de la presa Lowell del ej茅rcito de EE. UU.

El personal del Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de los Estados Unidos investiga el t煤nel de derivaci贸n de sedimentos de Pfaffensprung en Suiza. (Imagen: Jesse Brown, Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de los Estados Unidos 鈥� Distrito Huntington)

El ej茅rcito dijo que el plan de ingenier铆a en Alaska prev茅 la instalaci贸n de nuevos adoquines para revestir los t煤neles existentes. Tambi茅n se incluir铆an adoquines en el nuevo t煤nel.

鈥淓stos grandes bloques, que suelen estar compuestos de hormig贸n o piedra de alta resistencia, tienen un rendimiento muy diferente seg煤n el material del que est谩n hechos鈥�, afirm贸 el Ej茅rcito.

En los t煤neles suizos se utilizaron granito, revestimiento de acero y basalto como parte de la reconstrucci贸n de los adoquines.

Los ingenieros del ej茅rcito se marcharon muy interesados en el granito como posible material para pavimentaci贸n.

鈥淓l uso de adoquines de granito en los t煤neles de derivaci贸n de sedimentos fue un 谩rea de particular inter茅s para el equipo visitante del Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de Estados Unidos, que los est谩 considerando para el proyecto Lowell鈥�, dijo el Ej茅rcito. 鈥淓n comparaci贸n con otros materiales, el granito es m谩s resistente como material de revestimiento de un t煤nel de derivaci贸n de sedimentos鈥�.

驴Qu茅 es el proyecto de desviaci贸n de inundaciones de Lowell Creek?

Una cascada artificial que desemboca en el arroyo Lowell en Lowell Point Road en Seward, Alabama, EE. UU. (Imagen: Adobe Stock)

En t茅rminos m谩s simples, el plan LCFD busca instalar infraestructura que reduzca las inundaciones en el municipio de Seward, Alaska. El sistema de presas y t煤neles existente, dijo el Ej茅rcito, necesita mejoras de seguridad y eficiencia.

鈥淐omo primer proyecto de control de inundaciones construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de Estados Unidos en Alaska, la presa existente y el t煤nel adjunto se encuentran en las monta帽as sobre Seward. En caso de inundaci贸n, la presa desv铆a el caudaloso arroyo Lowell lejos de la comunidad a trav茅s de un t煤nel en la monta帽a y hacia la bah铆a Resurrection鈥�, dijo el Ej茅rcito.

鈥淪i bien el t煤nel y la presa han sido de gran utilidad para la zona, se necesitan mejoras鈥�.

Para aliviar parte de la carga y aumentar las protecciones en la infraestructura actual, el distrito est谩 planeando construir un nuevo t煤nel de 18 pies de ancho (5,5 m de ancho) y renovar el t煤nel existente.

Los planes tambi茅n prev茅n la construcci贸n de una ampliaci贸n de 46 m del emisario existente para que el agua del arroyo y los escombros pasen por encima de una carretera cercana y una cubierta para proteger la entrada del t煤nel de los desprendimientos de tierra. Tambi茅n se prev茅 la excavaci贸n y estabilizaci贸n de rocas en el portal de entrada y salida.

鈥淓sta ampliaci贸n del proyecto Lowell mejorar谩 en gran medida la protecci贸n que se brinda a la comunidad de Seward鈥�, afirm贸 el Ej茅rcito. El proyecto fue autorizado y financiado con 185 millones de d贸lares por el Congreso de Estados Unidos a principios de 2022.

El mes pasado se celebr贸 una jornada de la industria para explicar el proyecto a los contratistas interesados. En el , el Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de Estados Unidos se帽al贸 que se esperaba que se adjudicaran los contratos de construcci贸n en el primer trimestre de 2027.

Un representante de la Divisi贸n de Alaska del Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de Estados Unidos dijo que 鈥渆l proyecto todav铆a est谩 en la fase de dise帽o. Si contamos con la financiaci贸n total para la construcci贸n en el presupuesto [de 2026], prevemos estar listos para anunciarlo en febrero de 2026 y la adjudicaci贸n en octubre de 2026. Estas proyecciones podr铆an cambiar, por supuesto鈥�.