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En 2018, Patricia de Lille, maire de la ville sud-africaine du Cap, a 茅t茅 contrainte de faire une annonce paniqu茅e.

Des ann茅es successives de s茅cheresse et une infrastructure vieillissante incapable de suivre la croissance d茅mographique ont fait du Cap la premi猫re grande ville moderne 脿 couper son approvisionnement en eau municipale, obligeant les habitants 脿 collecter une ration quotidienne de 25 litres.

Des gens font la queue pour puiser de l'eau 脿 une source dans la banlieue de Newlands alors que les craintes concernant la crise de l'eau dans la ville du Cap, en Afrique du Sud, augmentent, le 25 janvier 2018. Photo : Reuters/Mike Hutchings

芦 Nous avons atteint le point de non-retour 禄, a d茅clar茅 M. De Lille lors d鈥檜ne conf茅rence de presse d鈥檜rgence. 芦 Il est d茅sormais tr猫s probable que nous atteignions le Jour Z茅ro le 21 avril. 禄

Le Jour Z茅ro, aux consonances apocalyptiques, auquel De Lille faisait r茅f茅rence 茅tait le jour o霉 le niveau d鈥檈au dans la majorit茅 des r茅servoirs alimentant la ville devait chuter 脿 13,5 % de leur capacit茅.

Heureusement pour les habitants de Cape Town, les mesures strictes d鈥櫭ヽonomie d鈥檈au prises par les r茅sidents et les fortes pluies de juin 2018 ont permis d鈥櫭﹙iter la crise et le Jour Z茅ro n鈥檈st jamais arriv茅. Depuis, la ville a mis en 艙uvre un programme d鈥櫭﹍imination des plantes envahissantes, d鈥檈ntretien des infrastructures et de pr茅l猫vement d鈥檈au souterraine dans les aquif猫res. La ville a 茅galement annonc茅 son intention de construire une usine de dessalement qui pourrait produire entre 50 et 70 millions de litres d鈥檈au potable par jour 脿 partir de l鈥檈au de mer.

La crise dans l鈥檜ne des villes les plus grandes et les plus prosp猫res d鈥橝frique a mis en 茅vidence la n茅cessit茅 de meilleures mesures de s茅curit茅 de l鈥檈au 脿 une 茅poque d鈥檜rbanisation rapide, de changement climatique et de sous-investissement fr茅quent dans les services publics.

Le Cap n'est pas la seule ville confront茅e 脿 une crise de l'eau. En 2014, S茫o Paulo, au Br茅sil, a failli 锚tre 脿 sec pendant 20 jours lorsque le r茅servoir principal de la ville est tomb茅 脿 seulement 3 % de sa capacit茅. En f茅vrier de cette ann茅e, Mexico, qui compte 22 millions d'habitants, a d茅clar茅 qu'elle pourrait 锚tre confront茅e au Jour Z茅ro d'ici juin - une crise 茅vit茅e gr芒ce 脿 des pr茅cipitations juste 脿 temps.

Alors que de plus en plus de villes sont soumises 脿 des pressions pour s茅curiser leur approvisionnement en eau potable, pour le transport ou pour le tourisme, un nombre croissant de promoteurs, de soci茅t茅s des eaux et de gouvernements investissent dans de nouveaux projets ambitieux d鈥檌nfrastructures de s茅curit茅 de l鈥檈au.

Construction Briefing a examin茅 certains des projets les plus ambitieux.

1) Le r茅servoir de Sites, Californie

Une vue d'artiste du projet Sites Reservoir. Image : Sites Reservoir Project

Propos茅 pour la premi猫re fois dans les ann茅es 1950 dans le cadre de l'ambitieux projet d'eau de l'脡tat de Californie, qui collecte l'eau des rivi猫res du nord de la Californie et la redistribue aux villes peupl茅es en p茅nurie d'eau, le projet Sites Reservoir serait, s'il 茅tait construit, le plus grand nouveau r茅servoir de Californie depuis 1979.

Situ茅 脿 l'ouest de Colusa dans la vall茅e de Sacramento, le nouveau r茅servoir de 4,5 milliards de dollars am茅ricains inonderait la vall茅e d'Antelope, s'茅tendant sur 13 miles du nord au sud et 4 miles d'est en ouest, devenant ainsi le huiti猫me plus grand de Californie.

Le projet est orchestr茅 par la Sites Project Authority, un regroupement d'agences gouvernementales. Le projet n茅cessiterait la construction de deux barrages principaux sur deux ruisseaux qui n'apparaissent g茅n茅ralement que lors de temp锚tes extr锚mes et le d茅tournement de l'eau par des canaux existants de la rivi猫re Sacramento.

L'脡tat de Californie pr茅voit de lever 875 millions de dollars pour payer une partie du co没t du r茅servoir, mais le reste des co没ts sera pris en charge par les agences de l'eau qui pourront 茅ventuellement recevoir l'eau du projet.

Le projet a 茅t茅 soutenu par le gouverneur de Californie Gavin Newsom, qui a us茅 de son pouvoir, en vertu d'un nouveau projet de loi visant 脿 r茅duire les formalit茅s administratives, pour acc茅l茅rer une action en justice intent茅e contre le projet par des 茅cologistes, qui n'a finalement pas abouti. Le projet est 茅galement contest茅 par un certain nombre de tribus am茅rindiennes.

En septembre, le projet a subi un revers lorsque le California State Water Resources Control Board a refus茅 d'accorder au projet le droit de pr茅lever l'eau de la rivi猫re n茅cessaire pour remplir le r茅servoir parce qu'il a d茅clar茅 que la Sites Project Authority n'avait pas encore soumis suffisamment d'informations au Corps des ing茅nieurs de l'arm茅e sur la mani猫re dont le projet serait conforme aux lois sur les esp猫ces en voie de disparition, l'eau propre et la pr茅servation historique.

2) Lac Trojena, Neom, Arabie Saoudite

Rendu num茅rique de Trojena (Image : Neom)

L'Arabie saoudite est class茅e troisi猫me pays le plus sec au monde. En raison de son climat aride, le pays ne poss猫de ni rivi猫res ni lacs naturels permanents. Cependant, le pays investit une grande partie de ses immenses richesses p茅troli猫res pour fournir de l'eau douce en abondance dans le d茅sert, 脿 la fois pour l'approvisionnement en eau potable de sa population croissante, pour l'agriculture et pour des projets de loisirs et de tourisme.

L'un de ces projets ambitieux est le projet touristique Trojena, situ茅 dans les montagnes proches du golfe d'Aqaba. Le projet est con莽u comme une station de ski qui sera ouverte pendant trois mois de l'ann茅e, tandis que le reste de l'ann茅e, elle sera ax茅e sur la randonn茅e, le v茅lo et les sports nautiques.

Le projet s'articule autour d'un lac artificiel de 1,5 kilom猫tre carr茅 qui devrait 锚tre rempli gr芒ce 脿 une usine de dessalement aliment茅e 脿 100 % par des 茅nergies renouvelables.

En janvier, l'entreprise italienne Webuild a sign茅 un contrat de 4,7 milliards de dollars pour la construction du lac, qui comprendra trois barrages. Le barrage principal sera construit en b茅ton compact茅 au rouleau et mesurera 145 m猫tres de haut, 475 m猫tres de long et retiendra un volume d'environ 2,7 millions de m猫tres cubes d'eau.

3) Barrage du R铆o Indio, Panama

Fin 2023, une grave s茅cheresse au Panama a entra卯n茅 une baisse du niveau d鈥檈au du lac Gat煤n 脿 des niveaux sans pr茅c茅dent.

Pour ce petit pays d'Am茅rique du Sud, la situation est doublement mauvaise. Non seulement le lac artificiel fournit de l'eau potable 脿 environ la moiti茅 des 4,5 millions d'habitants du Panama, mais il constitue 茅galement la principale source d'eau utilis茅e dans le syst猫me d'茅cluses du canal de Panama, la voie de navigation qui g猫re pr猫s de 3 % de l'ensemble du commerce maritime (environ 270 milliards de dollars de marchandises chaque ann茅e).

La p茅nurie d'eau a contraint l'Autorit茅 du canal de Panama, l'organisme qui administre le canal, 脿 limiter le nombre de navires qui y transitent. En f茅vrier 2024, le nombre de transits a 茅t茅 r茅duit 脿 environ 18 par jour, contre 36 en temps normal, ce qui a entra卯n茅 des retards dans le transport maritime 脿 l'茅chelle mondiale et a oblig茅 certaines entreprises 脿 chercher des alternatives.

Lors d'une conf茅rence de presse en juillet, les responsables du canal de Panama ont annonc茅 que pour 茅viter que la situation ne se reproduise, l'autorit茅 avait relanc茅 un m茅gaprojet controvers茅 visant 脿 investir 1,6 milliard de dollars dans la construction d'un barrage sur la rivi猫re Indio 脿 proximit茅, puis dans le forage d'un tunnel 脿 travers une montagne pour acheminer de l'eau douce sur 8 kilom猫tres jusqu'au lac Gat煤n.

Les responsables ont d茅clar茅 que le projet permettrait 脿 15 navires suppl茅mentaires par jour de traverser le canal et d'assurer un approvisionnement en eau fiable pour la ville de Panama.

4) R茅servoir de Havant Thicket, Hampshire, Royaume-Uni

Une visualisation du Havant Thicket une fois termin茅. Image : Portsmouth Water

Au Royaume-Uni, un pays bien connu pour son climat pluvieux et gris, la s茅curit茅 de l鈥檈au a rarement 茅t茅 au sommet de l鈥檃genda politique.

Mais l脿 aussi, les pr茅occupations li茅es au changement climatique, 脿 l鈥檃ugmentation de la population urbaine et au vieillissement des infrastructures poussent les compagnies des eaux 脿 investir dans les premiers nouveaux r茅servoirs du pays depuis 30 ans.

L'ann茅e derni猫re, la Commission nationale des infrastructures (NIC), le conseiller ind茅pendant du gouvernement sur les d茅fis en mati猫re d'infrastructures, a publi茅 un rapport calculant que d'ici le milieu des ann茅es 2030, le pays aura besoin d'au moins 1 300 m茅galitres par jour de nouvelles infrastructures.

En r茅ponse, les soci茅t茅s de distribution d鈥檈au ont pr茅sent茅 des propositions concernant neuf nouveaux grands r茅servoirs, deux agrandissements de r茅servoirs, trois grands transferts interentreprises, 11 projets de recyclage de l鈥檈au et neuf nouvelles usines de dessalement.

Le nouveau r茅servoir de Havant Thicket, situ茅 脿 une quinzaine de kilom猫tres de la ville de Portsmouth, devrait ouvrir en 2029. Il sera le premier 脿 锚tre achev茅. Il fournira 脿 terme jusqu'脿 21 millions de litres d'eau par jour, approvisionnant 160 000 personnes et r茅duisant la quantit茅 d'eau 脿 pr茅lever dans les ruisseaux calcaires de la rivi猫re Test et de la rivi猫re Itchen.

Le projet est men茅 conjointement par les soci茅t茅s de distribution d'eau Portsmouth Water et Southern Water. Elles pr茅voient de construire des canalisations souterraines 脿 partir des sources voisines de Havant et Bedhampton pour remplir le r茅servoir, de construire un barrage de 3 kilom猫tres de long et de 20 m猫tres de haut 脿 une extr茅mit茅 de la vall茅e pour le maintenir en place et d'utiliser l'argile existante du site pour cr茅er une base 茅tanche.

Mackley, membre du groupe Van Oord, et Jones Bros Civil Engineering, bas茅 au nord du Pays de Galles, ont sign茅 l'ann茅e derni猫re un contrat de 167 millions de livres sterling (221,7 millions de dollars am茅ricains) avec les soci茅t茅s des eaux 脿 la suite d'un processus d'appel d'offres d茅taill茅.