Comment l'Arabie saoudite veut rendre son environnement juridique plus favorable à la construction

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24 septembre 2024

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Avancement des travaux de construction de la destination de luxe Amaala en Arabie Saoudite Progrès des travaux de construction de la destination de luxe Amaala en Arabie saoudite (Image reproduite avec l'aimable autorisation de Red Sea Global)

L’Arabie saoudite est sur le point de devenir le plus grand marché de la construction au monde d’ici 2028*, ce qui en fait un marché attractif pour les entreprises de construction étrangères.

De son côté, l’Arabie saoudite semble désireuse d’accueillir davantage de sociétés étrangères pour l’aider à mettre en œuvre son ambitieux programme Vision 2030, qui prévoit des projets de construction de plusieurs milliards de dollars. À cette fin, le paysage juridique est en train de changer, dans le but de redonner confiance aux entreprises étrangères. Deborah Ruff et Julia Kalinina Belcher de Pillsbury Winthrop Shaw Pittman LLP expliquent comment.

Le programme Saudi Vision 2030, lancé en 2016, est à plus de la moitié de son année d’achèvement prévue.

L’ambition est d’accroître considérablement la diversification économique et sociale du pays d’ici 2030, en faisant pivoter l’économie du Royaume loin de sa dépendance au pétrole grâce à une série de mégaprojets couvrant les infrastructures, ainsi que le tourisme, le divertissement, le sport et d’autres secteurs.

L'ampleur du programme est véritablement époustouflante. Comme l'a rapporté le groupe de conseil immobilier Knight Frank, depuis le lancement du programme en 2016, la valeur des projets lancés par le Royaume a dépassé 1 250 milliards de dollars, avec plus de 140 milliards de dollars de subventions de construction accordées rien qu'en 2023.

Parallèlement aux nouveaux « giga projets », le Royaume investit également dans le développement et l’amélioration de ses infrastructures.

Rendu numérique de ce à quoi ressemblera « The Bow » à la destination de montagne Trojena à Neom Rendu numérique de ce à quoi ressemblera « The Bow » à la destination de montagne Trojena à Neom (Image : Webuild)

Un attrait mondial

Le programme Vision 2030 a propulsé l'Arabie saoudite au rang de plus grand marché de la construction au monde. Mais les objectifs du programme ne peuvent être atteints sans une participation significative des entreprises étrangères de construction et de conseil, que le Royaume cherche à attirer.

Afin d’accroître son attractivité auprès des promoteurs, des entreprises de construction et des investisseurs étrangers et d’accroître leur confiance dans le travail dans le pays, le Royaume a déployé des efforts considérables pour mettre à jour son « infrastructure » juridique et de résolution des litiges.

L’Arabie saoudite a reconnu qu’un système juridique stable et prévisible, y compris un règlement efficace et transparent des différends, constitue la clé de voûte d’un régime favorable aux investisseurs qui doit être mis en place pour garantir la réalisation de la Vision 2030.

Le paysage juridique

La loi sur les appels d'offres et les marchés publics, qui remplace la loi obsolète de 2006, est entrée en vigueur en 2019 et s'applique aux accords commerciaux entre entités privées et organismes gouvernementaux. Le ministère saoudien des Finances révise et révise régulièrement la loi pour la mettre à jour.

La nouvelle loi sur les transactions civiles (qui est en fait le premier code civil du pays) est entrée en vigueur en décembre 2023. Calquée en partie sur les codes civils d'autres pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord (MENA), elle fournit un ensemble détaillé de règles régissant les différentes étapes de la contractualisation (de la formation à la résiliation) ainsi que des dispositions particulières pour des types spécifiques de contrats, y compris la construction.

L’année dernière, l’Arabie saoudite a adhéré à la Convention des Nations Unies sur les contrats de vente internationale de marchandises (« CVIM »), qui établit des règles régissant la formation des contrats de vente internationale de marchandises. La CVIM est entrée en vigueur le 1er septembre 2024.

Règlement des litiges commerciaux
Deborah Ruff, Pillsbury Winthrop Shaw Pittman

La première loi moderne sur l'arbitrage est en vigueur depuis 1983 et a été mise à jour au fil des ans. En 2014, le Centre saoudien d'arbitrage commercial (« SCCA ») a été créé pour fournir des services de règlement extrajudiciaire des litiges commerciaux, principalement l'arbitrage et la médiation. La vision du SCCA semble être alignée sur le programme Vision 2030 : il vise à devenir le choix préféré en matière de règlement extrajudiciaire des litiges (ADR) dans la région, d'ici 2030.

À l’instar d’autres institutions d’arbitrage, la SCCA a créé en 2022 une Cour indépendante chargée de traiter les questions de procédure dans les arbitrages administrés par la SCCA. La SCCA fonctionne en arabe et en anglais.

Les règles d’arbitrage de la SCCA, révisées en mai 2023, sont également globalement conformes à celles des principales institutions d’arbitrage ; elles comprennent des dispositions relatives à la détermination précoce des réclamations (article 26), à un arbitre d’urgence (article 7), à une procédure de détermination accélérée pour certaines réclamations (article 1 de l’annexe II), ainsi qu’� la consolidation (articles 11 et 13). Elles comprennent également des dispositions expresses encourageant l’utilisation de la technologie dans les arbitrages. Il est important de noter que les règles d’arbitrage de la SCCA de 2023 ne font plus référence aux règles de la charia et donnent aux parties le choix de la loi applicable, bien que les principes généraux de la charia s’appliquent toujours à l’exécution des sentences locales et étrangères au Royaume d’Arabie saoudite (RAS).

En 2024, le Chartered Institute of Arbitrators a lancé sa branche KSA, dans le but de renforcer les capacités de résolution des litiges privés en Arabie saoudite et dans la région MENA.

Tenter de développer la confiance
Julia Belcher, Pillsbury Winthrop Shaw Pittman LLP Julia Belcher, Pillsbury Winthrop Shaw Pittman LLP

Bien que le bilan en matière d’exécution des sentences arbitrales dans le Royaume n’ait pas toujours été brillant, selon la dernière étude de la SCCA sur les décisions des tribunaux saoudiens en matière d’arbitrage entre 2017 et 2022, plus de 92 % (120 sur 131) des requêtes en annulation des sentences ont été rejetées.

En outre, sur les 11 requêtes qui ont été acceptées, seulement sept l'ont été dans leur intégralité. Bien que ces statistiques ne semblent pas inclure les cas où l'exécution a été refusée alors que le débiteur de la sentence n'avait pas participé à la contestation de l'exécution, ces résultats sont effectivement positifs.

Il semble que les efforts déployés par le Royaume pour actualiser et « moderniser » ses lois et pratiques en matière de règlement extrajudiciaire des litiges commencent à porter leurs fruits. Les parties internationales voudront peut-être surveiller la rapidité avec laquelle les choses évoluent dans la pratique, mais cela devrait rassurer davantage les investisseurs, les entreprises de construction et les autres participants potentiels au programme Vision 2030.

*Selon une prévision de Knight Frank.

Deborah Ruff est responsable mondiale de l'arbitrage international et associée et Julia Kalinina Belcher est conseillère spéciale chez Pillsbury Winthrop Shaw Pittman LLP

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