Sept ans apr猫s la mort de 72 personnes dans un incendie d茅vastateur dans la tour Grenfell, 脿 l'ouest de Londres, les gouvernements du monde entier peinent toujours 脿 r茅pondre 脿 la menace que repr茅sentent les rev锚tements combustibles des immeubles de grande hauteur.

Une enqu锚te publique britannique sur l'incendie, qui a publi茅 son rapport final plus t么t ce mois-ci - et une s茅rie d'incendies de b芒timents r茅cents - ont mis en 茅vidence le probl猫me mondial de son utilisation sur potentiellement des millions de maisons et de bureaux.

L'enqu锚te Grenfell a r茅v茅l茅 que les panneaux fabriqu茅s 脿 partir d'une fa莽ade en mat茅riau composite d'aluminium (ACM), contenant des composants en plastique, install茅s sur la tour Grenfell lors d'une r茅novation entre 2012 et 2016, 茅taient la principale raison de la propagation rapide de l'incendie.

Les vestiges de la tour Grenfell dans l'ouest de Londres. Photo : Adobe Stock

D'autres incendies majeurs dans des immeubles dont la propagation a 茅t茅 li茅e 脿 l'utilisation de panneaux ACM comprennent : un incendie en 2010 dans un immeuble d'appartements de 28 茅tages 脿 Shanghai, en Chine, dans lequel au moins 58 personnes sont mortes ; un incendie dans l'immeuble Lacrosse de 21 茅tages 脿 Melbourne, en Australie ; une vague de 18 incendies dans des immeubles de grande hauteur au cours des 13 derni猫res ann茅es 脿 Duba茂 ; et un incendie dans un complexe d'appartements r茅sidentiels de luxe de 14 茅tages 脿 Valence, en Espagne, plus t么t cette ann茅e, qui a tu茅 dix personnes.

芦 La s茅curit茅 des personnes dans l鈥檈nvironnement b芒ti d茅pend principalement d鈥檜ne combinaison de trois 茅l茅ments principaux : une bonne conception, le choix de mat茅riaux adapt茅s et des m茅thodes de construction solides, chacun d鈥檈ntre eux d茅pendant dans une large mesure d鈥檜n quatri猫me 茅l茅ment, la comp茅tence, les connaissances et l鈥檈xp茅rience des personnes engag茅es dans le secteur de la construction 禄, a d茅clar茅 le pr茅sident de la Commission Grenfell, Sir Martin Moore-Bick. 芦 Malheureusement, comme nos enqu锚tes l鈥檕nt montr茅, au moment de l鈥檌ncendie de la tour Grenfell, il y avait de graves lacunes dans ces quatre domaines. 禄

Les incendies ont suscit茅 des appels de la part des survivants de Grenfell et d'autres personnes en faveur d'une interdiction mondiale de l'utilisation de mat茅riaux combustibles sur tous les syst猫mes de murs ext茅rieurs.

Mais pour les professionnels de la construction et les gouvernements du monde entier qui cherchent 脿 emp锚cher qu鈥檜ne trag茅die similaire ne se reproduise, d茅terminer exactement quels produits interdire et dans quelles circonstances, ainsi que d茅terminer quels b芒timents existants pourraient 锚tre menac茅s, s鈥檃v猫re 锚tre une t芒che gargantuesque.

脌 partir des ann茅es 1980, la volont茅 de r茅duire les co没ts de chauffage et les 茅missions de carbone a incit茅 les architectes et les constructeurs 脿 recouvrir les structures de syst猫mes de panneaux isolants bon march茅 et largement disponibles. Dot茅s d'une surface r茅fl茅chissante en aluminium brillant, l'int茅rieur de ces panneaux composites en aluminium (ACM) comprenait souvent des plastiques inflammables comme le poly茅thyl猫ne.

Dans son rapport, Sir Martin souligne que m锚me avant que l'incendie ne se d茅clare, les syst猫mes de rev锚tement combustibles 茅taient d茅j脿 interdits sur les immeubles de grande hauteur dans certains pays du monde, dont la France et l'Allemagne (bien qu'il existe encore des rapports faisant 茅tat de l'utilisation de panneaux de rev锚tement combustibles sur les immeubles de grande hauteur dans les deux pays).

Pourquoi n鈥檈xiste-t-il pas d鈥檌nterdiction mondiale des syst猫mes de rev锚tement combustibles ?

D鈥檃utres, comme le Royaume-Uni, l鈥橝ustralie et l鈥橢spagne, ont adopt茅 une approche diff茅rente, davantage bas茅e sur les exigences fonctionnelles de chaque b芒timent, et ont seulement pris des mesures pour interdire les rev锚tements et les panneaux isolants inflammables des immeubles de grande hauteur apr猫s la catastrophe (voir encadr茅).

Les syst猫mes de panneaux incombustibles ayant 脿 peu pr猫s la m锚me apparence ext茅rieure que ceux qui repr茅sentent une menace, l鈥檜n des principaux probl猫mes pour les propri茅taires de b芒timents et les responsables de la s茅curit茅 publique est de d茅terminer lesquels des milliers de b芒timents construits avant ces changements de loi sont toujours recouverts de syst猫mes de panneaux qui ne r茅pondent plus aux normes de s茅curit茅.

Outre le risque d'incendie, ce probl猫me a entra卯n茅 des difficult茅s suppl茅mentaires pour les propri茅taires d'appartements qui se trouvent dans l'impossibilit茅 de vendre ou d'hypoth茅quer leur bien. Les locataires et les propri茅taires fonciers se disputent pour savoir qui doit payer les travaux de remise en 茅tat, longs et co没teux.

Guillermo Rein, professeur de sciences des incendies 脿 l'Imperial College de Londres, affirme que de nombreux pays n'ont m锚me pas commenc茅 脿 identifier les b芒timents contenant des rev锚tements en ACM en raison des craintes concernant les co没ts de remise en 茅tat et des inqui茅tudes concernant les effets que ces informations pourraient avoir sur les march茅s immobiliers locaux.

Des manifestants brandissent une banderole 芦 Plus jamais Grenfell 禄. Photo : Adobe Stock

芦 La situation est complexe, mais le pire qui puisse arriver est que rien ne soit fait pour y rem茅dier 禄, dit-il. 芦 Les b芒timents contenant des mat茅riaux combustibles inflammables doivent 锚tre identifi茅s dans le monde entier au plus vite, avec un plan solide pour les rendre plus s没rs, tandis que des travaux de r茅fection significatifs sont organis茅s. 禄

脌 l鈥檃venir, les pays devront 茅galement d茅terminer comment garantir que ceux qui construisent ou r茅novent les futures tours comprennent le v茅ritable niveau de risque des mat茅riaux qu鈥檌ls choisissent.

Bien que les fabricants de panneaux aient toujours test茅 leurs produits pour s鈥檃ssurer qu鈥檌ls respectaient les normes de s茅curit茅 incendie, l鈥檈nqu锚te Grenfell a appris que 芦 la malhonn锚tet茅 syst茅matique de ceux qui fabriquaient et vendaient les panneaux de rev锚tement pare-pluie et les produits d鈥檌solation 禄 signifiait qu鈥檃vant Grenfell, les r茅sultats 茅taient souvent obscurs.

De plus, dans le cadre des accords ant茅rieurs 脿 Grenfell, les ing茅nieurs en s茅curit茅 incendie n'茅taient g茅n茅ralement pas consult茅s sur la conception et la construction d'une fa莽ade, la plupart 茅tant valid茅es par des 茅valuations de bureau.

芦 Bien que nous reconnaissions que certains changements ont 茅t茅 apport茅s au syst猫me r茅glementaire depuis cette 茅poque, nous restons pr茅occup茅s par le fait qu鈥檌l n鈥檈xiste toujours pas de r茅gime d鈥檈ssais au feu qui fournisse des informations pertinentes et par l鈥檌ncapacit茅 脿 reconna卯tre la n茅cessit茅 de faire appel 脿 un jugement professionnel comp茅tent 禄, a d茅clar茅 Sir Martin. 芦 Nous pensons qu鈥檜ne refonte compl猫te du r茅gime d鈥檈ssais au feu doit 锚tre entreprise, ainsi que des initiatives qui augmenteront le nombre d鈥檌ng茅nieurs incendie capables de r茅aliser des 茅valuations complexes. 禄