L'énorme fonds d'infrastructures allemand pourrait annoncer des jours meilleurs. Mais voici pourquoi ce n'est pas encore acquis.

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Tim-Oliver Mueller, directeur général de Bauindustrie Tim-Oliver Mueller, directeur général de Bauindustrie (Image : Bollhorst/HDB)

Le nouveau gouvernement de coalition allemand met en place un fonds d'infrastructures de 500 milliards d'euros qui fera la une des journaux et qui pourrait annoncer une amélioration des conditions de vie du secteur de la construction après des années de marasme. Mais dans une interview accordée à Construction Briefing , Tim-Oiver Müller, directeur général de l'association professionnelle Bauindustrie, explique que plusieurs mesures importantes doivent d'abord être prises.

Ces dernières années ont été douloureuses pour le secteur de la construction en Allemagne.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 a déclenché une série d'événements qui ont contribué à l'effondrement du marché de la construction résidentielle. L'inflation a grimpé en flèche alors que le pays, trop dépendant du gaz russe, entrait dans une crise énergétique.

Cela a, à son tour, fait grimper les taux d'intérêt. Parallèlement, les chaînes d'approvisionnement du secteur de la construction ont été perturbées, car il est apparu que le secteur dépendait de ressources essentielles comme le bois et les composants, notamment les vis, en provenance d'Ukraine, ainsi que du pétrole brut russe pour la production de bitume destiné à la production d'asphalte.

Rien qu'en 2023, l'Allemagne a subi une baisse de 11 % de son secteur de la construction résidentielle, explique Tim-Oliver Müller, directeur général de l'association de construction Bauindustrie.

Son organisation représente environ 2 700 entreprises de construction allemandes de taille moyenne et grande, qui représentent ensemble environ 80 milliards d'euros sur les 165 milliards d'euros de chiffre d'affaires annuel du secteur de la construction.

L'effondrement du gouvernement de coalition allemand « feux tricolores » sous la direction du chancelier sortant Olaf Scholz fin 2024 n'a pas arrangé les choses, paralysant les appels d'offres publics pendant que les politiciens du pays négociaient la formation d'un nouveau gouvernement.

Des jours meilleurs à venir ?

Mais Bauindustrie a noté plus tôt ce mois-ci que le marché résidentiel allemand pourrait . Les permis de construire pour les projets résidentiels à plusieurs étages se sont finalement stabilisés à un niveau bas au début de cette année, après une baisse continue depuis 2022.

D'autres nouvelles potentiellement positives sont arrivées sous la forme d'un projet de fonds d'infrastructure de 500 milliards d'euros, soutenu par le nouveau gouvernement de coalition allemand, dont Friedrich Merz devrait devenir le nouveau chancelier ce mois-ci (mai). Merz a présenté ce projet d'assouplissement des règles sur les emprunts publics comme un moyen de contrer l'agression russe et de renforcer la compétitivité de l'Allemagne dans un environnement international de plus en plus turbulent.

La nouvelle de ce fonds a été accueillie avec enthousiasme et est considérée comme une aubaine pour le secteur de la construction en difficulté.

Mais Müller souligne auprès de Construction Briefing que le fonds n’est encore, à ce stade, qu’une « déclaration d’intention ».

Le pont Theodor Heuss, construit dans les années 1960 à Essen, en Allemagne, fait l'objet d'une précontrainte externe afin de prolonger sa durée de vie de 15 ans. (Image : Neil Gerrard)

« De nombreux journalistes nous demandent aujourd'hui : « Eh bien, vous envisagez de dépenser 500 milliards d'euros en infrastructures. Devrions-nous investir dans du personnel supplémentaire, de nouvelles machines, etc. Â» Nous répondons toujours non, car il s'agit d'une déclaration d'intention Â», explique-t-il.

Le gouvernement doit d’abord promulguer une loi fédérale pour que l’argent soit injecté dans les projets de construction.

Et pour que le fonds soit le plus efficace possible, quelques choses doivent d’abord se produire, et rapidement, explique-t-il.

Actuellement, on ne sait pas exactement comment l'argent sera dépensé. « Pour que les responsables politiques puissent décider objectivement de l'affectation des fonds à chaque secteur, nous affirmons que tous les clients publics � qu'il s'agisse de la Deutsche Bahn [gestionnaire des chemins de fer allemands] ou d'Autobahn [gestionnaire des autoroutes], etc. � doivent présenter un rapport transparent sur l'état de leurs infrastructures, ventilé par État fédéral dans les 16 Länder allemands », explique-t-il.

Il est crucial que les organisations clientes du secteur public définissent précisément l'état d'avancement des projets qu'elles proposent, avant l'allocation des fonds. « Ont-elles suffisamment de projets planifiés, prêts à être lancés sur le marché public ? Ou doivent-elles consacrer les deux à trois prochaines années à leur planification ? »

Si c'est le cas, cela pourrait être un problème car, soutient Müller, le système de planification allemand est encore trop lent, certains projets majeurs prenant une décennie ou plus avant que les pelles ne touchent le sol.

« Le système de planification doit être une priorité », déclare Müller. « Nous estimons que ce sujet doit faire partie d'un programme de 100 jours pour le nouveau gouvernement. »

Et même si 500 milliards d'euros semblent être une somme énorme, répartie sur 12 ans, c'est en réalité moins qu'il n'y paraît à première vue, c'est pourquoi il est crucial que le gouvernement établisse des priorités et alloue le budget avec soin, ajoute-t-il.

Un rôle important à jouer

Parallèlement, Müller, Bauindustrie et ses membres continuent de souligner l'importance de la construction pour l'économie allemande dans son ensemble. Et il estime que les responsables politiques sont plus réceptifs à ce message qu'ils ne l'ont été depuis longtemps.

C’est en partie parce qu’ils ont pris conscience de l’état de délabrement des infrastructures du pays, soutient-il.

« Quand j'étais enfant, et même lorsque j'ai commencé ce travail, je ne pensais pas qu'un pont puisse s'effondrer en Allemagne », explique Müller. « Mais c'est exactement ce qui s'est produit à Dresde, et quelle chance que le dernier train de la journée ait traversé le pont seulement 18 minutes avant son effondrement. »

« Quelques mois auparavant, d’importants ponts du réseau autoroutier allemand ont dû être fermés, ce qui a entraîné d’importants problèmes de circulation », ajoute-t-il.

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La cause de l'effondrement d'un pont allemand révélée alors que la structure entière doit être démolie Un rapport provisoire d'un expert indépendant détermine la cause de l'effondrement partiel du pont dans un contexte de « besoin urgent » de remplacement

Il est également cinglant à l'égard des chemins de fer du pays, où la ponctualité allemande autrefois réputée a cédé la place à de fréquents retards.

S’il y a un résultat positif à cela, c’est que les politiciens ont compris que les infrastructures allemandes nécessitent une stratégie à long terme, dit-il.

Cette situation n'a été renforcée que par l'évolution des relations internationales, qui a récemment vu le président américain Donald Trump introduire (puis suspendre) des droits de douane punitifs sur les importations des pays qui exportent davantage vers les États-Unis qu'ils n'en importent. « Le modèle économique allemand repose depuis de nombreuses années sur les exportations. Mais à cause de Trump et de Poutine, il ne fonctionne plus aussi bien que nous le souhaiterions. C'est pourquoi le gouvernement cherche des alternatives pour stimuler l'économie allemande de l'intérieur. »

Cette situation est avantageuse pour le secteur de la construction allemand. « Nous savons que nous bénéficions d'un effet multiplicateur : chaque euro investi dans la construction est multiplié par 2,5 dans le secteur privé. Nous savons que si nous n'investissons pas dans les infrastructures, nous perdons notre avantage en tant que site économique. De plus, en tant que grand pays de l'OTAN, si une crise survenait en Europe de l'Est, la plupart des troupes de l'OTAN se rassembleraient en Allemagne, ce qui justifie d'importants investissements dans les infrastructures. »

Des équipes de démolition au travail sur le pont de l'abattoir Équipes de démolition sur le pont de l'autoroute A40 entre Bochum Westkreuz et Bochum-Harpen en Allemagne, qui a récemment dû être fermé et démoli. (PHOTO : Autobahn Westfalen)
Tarifs douaniers � peu d’effet direct mais un effet indirect plus important

Müller ne considère pas que les droits de douane imposés par Trump auront un impact direct majeur sur la construction allemande. En effet, la plupart des matières premières utilisées dans ce secteur proviennent directement d'Allemagne ou de partenaires européens.

Mais les effets indirects, liés à la réduction des investissements et des projets de construction par les entreprises face aux barrières commerciales, pourraient être bien plus importants. « Nous constatons que d'importants projets comme la nouvelle usine de puces Intel [proposée à Magdebourg mais retardée d'au moins deux ans] sont suspendus. Nous avons donc des effets indirects. Les dernières prévisions indiquent que les dommages économiques causés par les droits de douane à l'Allemagne pourraient s'élever à 200 milliards d'euros au cours des quatre prochaines années. »

Un optimisme prudent pour l'avenir

Néanmoins, Müller affirme que le sentiment au sein du secteur allemand de la construction est plus positif aujourd'hui qu'il ne l'était au début de l'année, car il montre des signes de sortie de cinq années de récession.

« Nous voyons des effets positifs non seulement grâce à ce nouveau fonds d’infrastructures, mais aussi parce qu’il devrait s’ajouter aux investissements habituels dans le budget de l’État », dit-il.

Nous devons maintenir une pression énorme sur ce point. Si tout se déroule comme nous l'espérons, nos prévisions seront encore plus optimistes qu'aujourd'hui, car pour la première fois, le gouvernement allemand semble avoir pris conscience de l'importance du secteur de la construction, non seulement pour le logement et le développement social, mais aussi pour le développement économique.

Une augmentation significative des revenus du secteur de la construction n'interviendra pas cette année, mais pourrait commencer à se manifester dès 2026, suggère-t-il. Il conseille également aux entreprises de construction allemandes de ne pas licencier de personnel qualifié d'ici là, afin de pouvoir répondre à la demande lorsque la reprise d'activité attendue se produira.

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