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Vista aerea di Texas City Dike, un argine che si proietta a sud-est nella foce della baia di Galveston. 脠 stato progettato per ridurre l'impatto dell'accumulo di sedimenti lungo la baia inferiore. (Immagine: Adobe Stock)

In Texas, negli Stati Uniti, 猫 stata realizzata un'imponente infrastruttura di mitigazione delle acque piovane, progettata per prevenire le inondazioni nelle citt脿 collegate alla baia di Galveston (comprese le aree metropolitane di Galveston e Houston).

Ma l'inflazione e gli elevati costi dei materiali e della manodopera stanno facendo aumentare il prezzo di listino e, nonostante il progetto abbia ricevuto il sostegno di finanziamenti statali e federali, quanto impegnato finora 猫 inferiore al costo attuale.

L'US Army Corps of Engineers (USACE), una formazione dell'esercito statunitense che supervisiona e gestisce le costruzioni militari e le opere civili, sta affrontando il progetto, che si dice sia costato il 68% in pi霉 rispetto all'ultima stima di 34 miliardi di dollari (2018).

La divisione Mega Projects del distretto di Galveston dell'US Army Corps of Engineers (USACE) ha descritto in dettaglio la cronologia.

"Il concetto di proteggere la baia di Galveston e la regione circostante di Houston-Galveston dai rischi di tempeste costiere 猫 stato al centro della ricerca per diversi decenni e il Congresso ha autorizzato l'USACE ad avviare uno studio di fattibilit脿 nel 2007", ha affermato la divisione USACE.

Tuttavia, l'USACE ha dichiarato di non aver ricevuto i fondi per iniziare lo studio prima del 2014.

"Uno studio di fattibilit脿 ha richiesto sei anni per essere completato a un costo di 20,18 milioni di dollari USA e un Chief's Report 猫 stato presentato al Congresso nel 2021. Il progetto 猫 stato successivamente autorizzato nel WRDA (Water Resources Development Act) nel 2022, ma il Congresso non ha ancora stanziato i fondi per iniziare la progettazione e la costruzione", ha affermato la divisione USACE.

Pertanto, il progetto, che deve il suo soprannome "Ike Dike" all'uragano Ike del 2008, una tempesta che si 猫 abbattuta sulla baia e ha ucciso pi霉 di 100 americani, non 猫 molto pi霉 vicino all'inizio dei lavori.

Come potrebbe apparire la diga Ike?

"Una volta finanziato, il Coastal Texas Project sar脿 il pi霉 grande progetto infrastrutturale di opere civili intrapreso dall'USACE nei suoi 221 anni di storia", ha affermato la divisione.

Tuttavia, in assenza di finanziamenti, i progetti completamente approvati e i potenziali metodi sono ancora in fase di sviluppo e speculativi, sebbene l'USACE abbia fornito alcune indicazioni sulle strategie che verrebbero utilizzate.

"Il piano 猫 di implementare una strategia di difesa a pi霉 linee per combinare infrastrutture verdi e grigie per ridurre i rischi di tempesta, le minacce di erosione costiera e adattarsi al potenziale innalzamento del livello del mare attribuito al cambiamento climatico", ha affermato il gruppo USACE Galveston. "Composto da 22 caratteristiche separate che vanno da grandi paratoie di protezione dalle tempeste attraverso l'ingresso di Bolivar Roads, 43 miglia [69 km] di spiagge e dune, oltre 18 miglia [29 km] di dighe e argini e 6.600 acri [2.671 ettari] di ripristino dell'ecosistema costiero".

Per diversi anni, il team USACE ha collaborato a stretto contatto con l'International Network for Storm Surge Barriers (I-STORM).

Il portafoglio di I-STORM comprende lavori su importanti barriere anti-ondata globali nei Paesi Bassi (barriere di Maeslant, Hollandsche IJssel e Eastern Scheldt), in Inghilterra (barriera del Tamigi), in Russia (diga di San Pietroburgo) e in Italia (barriera Mose).

La barriera del Tamigi a Londra. (Immagine: Adobe Stock)

"Si sono concentrati in modo specifico sulle grandi infrastrutture di protezione dalle tempeste: la progettazione, la costruzione, il funzionamento e la manutenzione di queste enormi strutture", ha affermato USACE.

Nel marzo 2019, USACE e I-STORM si sono incontrati per una sessione di brainstorming, da cui sono emersi alcuni dei primi concetti progettuali per una parte del Coastal Texas Project.

"脠 stato chiesto ai partecipanti [I-STORM] di rivedere e migliorare i nostri primi progetti del Bolivar Roads Gate System, e i loro suggerimenti sono stati incorporati nel nostro progetto", ha confermato USACE.

Cosa far脿 l'Ike Dike e funzioner脿?

Si prevede che il Coastal Texas Project incorporer脿 un sistema di barriere anti-maree multilivello che consentir脿 ai suoi gestori di controllare meglio le mareggiate e limitare le inondazioni lungo la costa occidentale del Texas.

"Il progetto aumenter脿 la capacit脿 dello stato di resistere e riprendersi dalle tempeste costiere, di adattarsi all'innalzamento dei livelli del mare e di mantenere i sistemi sociali, economici e ambientali critici che servono sia il Texas che la nazione", ha affermato USACE. "Una volta costruito, il sistema fornir脿 protezione alle catene di fornitura critiche legate al porto di Houston, proteggendo e difendendo al contempo le comunit脿 impoverite in tutta la regione".

I primi dati suggeriscono che il sistema di mitigazione delle tempeste potrebbe gestire un'ondata di tempesta di oltre 20 piedi (6,1 m).

Ma il progetto ha attirato anche i detrattori.

che i gruppi ambientalisti hanno criticato il piano, ritenendolo uno sforzo imprudente per contenere la natura. Le critiche includono la rimozione dell'habitat degli uccelli, il potenziale danno alle zone umide della zona e la diminuzione della qualit脿 dell'acqua che potrebbe influenzare la vita marina.

Un rappresentante della National Wildlife Federation ritiene che il sostegno politico al progetto diminuir脿.

A ci貌 si aggiunge il fatto che si vocifera che il progetto non abbia ancora trovato la sua portata e i suoi costi: potrebbe diventare pi霉 grande e costare di pi霉.

Tuttavia, l'USACE 猫 fiducioso che, una volta che sar脿 autorizzato ad avviare la progettazione e la costruzione, il progetto rispetter脿 l'obiettivo dichiarato: ridurre e limitare i danni causati dalle tempeste catastrofiche.

"La modellazione eseguita come parte dello studio di fattibilit脿 stima che oltre il 77% dei danni da mareggiata associati a un evento di mareggiata con probabilit脿 di superamento annuale (AEP) dell'1% (che rappresenta un uragano che ha una probabilit脿 dell'1% di verificarsi in un dato anno) verrebbe mitigato dai miglioramenti proposti come parte del Coastal Texas Project", ha affermato la divisione. "Ci貌 include anche una riduzione del 64% dei punti critici delle infrastrutture allagate, che incidono sulla capacit脿 di una regione di riprendersi rapidamente dopo un evento di alluvione".

Cosa riserva il futuro all'Ike Dike?

Con cos矛 tanti soldi gi脿 impegnati nel progetto e oltre un decennio di discussioni e pianificazione, le probabilit脿 che il Coastal Texas Project venga avviato sono ancora buone, ma l'ultima parola spetter脿 al Congresso degli Stati Uniti.

L'USACE potrebbe ottenere il via libera gi脿 quest'anno, oppure potrebbe essere necessario attendere ancora parecchio.

"L'approvazione del WRDA 2022 ha autorizzato l'US Army Corps of Engineers e i suoi partner di progetto a iniziare le attivit脿 di implementazione per il programma", ha affermato USACE, sottolineando che si tratta di un primo passo ma non necessariamente con un sostegno finanziario. "Mentre il Congresso ha autorizzato il Coastal Texas Program ai sensi del WRDA 2022, i finanziamenti non sono stati stanziati come parte della legislazione".

Il meccanismo di finanziamento finale farebbe parte di una legislazione separata, che deve ancora essere approvata. Una volta che ci貌 accadr脿, per貌, non si dovrebbe prevedere che il mega-progetto ingegneristico sar脿 completato in tempi brevi.

"In modo critico, tutte le caratteristiche del progetto passeranno attraverso un rigoroso processo di progettazione e revisione ambientale. Man mano che i finanziamenti vengono introdotti gradualmente, l'ingegneria viene completata e i requisiti del National Environmental Policy Act (NEPA) vengono soddisfatti, i singoli elementi passeranno alla costruzione il pi霉 rapidamente possibile", ha affermato USACE. "Tuttavia, la costruzione dell'intera raccolta di progetti potrebbe richiedere fino a 20 anni".

Una volta completato, il Gulf Coast Protection District/Texas General Land Office si far脿 carico del 35% del costo totale del Coastal Texas Project, mentre il governo federale si occuper脿 del restante 65%.

Anche se bisogner脿 ancora aspettare e vedere cosa accadr脿, l'USACE si 猫 dimostrato nel complesso ottimista su ci貌 che l'Ike Dike offrir脿 una volta che sar脿 operativo.

"L'USACE 猫 fermamente convinto che la costruzione di pi霉 linee di difesa sia sulle isole barriera che sulla terraferma insieme fornir脿 una soluzione solida e ridondante per mitigare le tempeste sia ora che in futuro, dati i vari scenari di cambiamento climatico", ha affermato la divisione.

Vista satellitare dell'area metropolitana di Houston, Stati Uniti, inclusa la baia di Galveston (a destra). (Immagine: Adobe Stock)

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