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Gli ultimi anni sono stati dolorosi per l'industria edile in Germania.

L'invasione russa dell'Ucraina nel 2022 ha innescato una serie di eventi che hanno contribuito a far crollare il mercato dell'edilizia residenziale. L'inflazione è aumentata vertiginosamente quando il Paese, troppo dipendente dal gas russo, è entrato in una crisi energetica.

Ciò, a sua volta, ha fatto salire i tassi di interesse. Allo stesso tempo, le catene di approvvigionamento dell'edilizia sono state interrotte, poiché è emerso che il settore dipendeva da risorse critiche come legname e componenti, tra cui viti, provenienti dall'Ucraina, e petrolio greggio dalla Russia per produrre bitume per la produzione di asfalto.

Solo nel 2023, la Germania ha registrato un calo dell'11% nel settore dell'edilizia residenziale, spiega Tim-Oliver Müller, amministratore delegato dell'associazione edilizia Bauindustrie.

La sua organizzazione rappresenta circa 2.700 aziende edili tedesche di medie e grandi dimensioni, che insieme rappresentano circa 80 miliardi di euro del fatturato annuo del settore edile, che ammonta a 165 miliardi di euro.

Il crollo del governo di coalizione tedesco "a semaforo" sotto la guida del cancelliere uscente Olaf Scholz alla fine del 2024 non ha certo migliorato la situazione, paralizzando gli appalti pubblici mentre i politici del Paese negoziavano sulla formazione di un nuovo governo.

Ci aspettano tempi migliori?

Ma Bauindustrie ha notato all'inizio di questo mese che il mercato residenziale in Germania potrebbe . I permessi per progetti residenziali multipiano si sono finalmente stabilizzati a un livello basso all'inizio di quest'anno, dopo un calo continuo dal 2022.

E altre notizie potenzialmente positive sono arrivate sotto forma di un fondo infrastrutturale da 500 miliardi di euro, sostenuto dal nuovo governo di coalizione tedesco, con Friedrich Merz pronto a diventarne il nuovo Cancelliere questo mese (maggio). Merz ha proposto il piano di allentare le regole sui prestiti pubblici come un modo per contrastare l'aggressione russa e migliorare la competitività della Germania in un contesto internazionale sempre più turbolento.

La notizia del fondo è stata accolta con entusiasmo ed è considerata una manna per il settore edile in difficoltà.

Ma Müller sottolinea a Construction Briefing che il fondo è, in questa fase, solo una "dichiarazione di intenti".

Il ponte Theodor Heuss degli anni '60 a Essen, in Germania, è sottoposto a post-tensione esterna per prolungarne la durata di 15 anni. (Immagine: Neil Gerrard)

"Molti giornalisti ci chiedono ora: 'Beh, si prospetta una spesa di 500 miliardi di euro in infrastrutture. Investiamo in nuovo personale, nuovi macchinari e così via?' Rispondiamo sempre di no perché è una dichiarazione d'intenti", afferma.

Per prima cosa, il governo deve emanare una legge federale per destinare i fondi ai progetti edilizi.

E per far sì che il fondo sia il più efficace possibile, è necessario che prima accadano alcune cose e in fretta, spiega.

Al momento, non è chiaro esattamente come verranno spesi i fondi. "Affinché i politici possano decidere oggettivamente quali fondi vanno a quale settore, affermiamo che tutti i clienti pubblici � che si tratti di Deutsche Bahn [la società che gestisce le ferrovie tedesche] o di Autobahn [la società che gestisce le autostrade], e così via � devono presentare un rapporto trasparente sullo stato delle loro infrastrutture, suddiviso per i 16 stati tedeschi", afferma.

Fondamentale è che le organizzazioni pubbliche committenti definiscano con esattezza lo stadio di avanzamento dei progetti proposti, prima che i fondi vengano stanziati. "Hanno un numero sufficiente di progetti pianificati, pronti per la gara d'appalto pubblica? Oppure devono dedicare i prossimi due o tre anni alla loro pianificazione?"

Se fosse quest'ultima la risposta potrebbe essere un problema, perché, sostiene Müller, il sistema di pianificazione tedesco è ancora troppo lento e alcuni grandi progetti impiegano un decennio o più prima che le pale tocchino il terreno.

"Il sistema di pianificazione deve essere una priorità", afferma Müller. "Affermiamo che affrontarlo debba essere parte di un programma di 100 giorni per il nuovo governo".

E anche se 500 miliardi di euro sembrano una cifra enorme, distribuiti su 12 anni sono in realtà meno di quanto sembri a prima vista, motivo per cui è fondamentale che il governo stabilisca le priorità e distribuisca il bilancio con attenzione, aggiunge.

Un ruolo importante da svolgere

Nel frattempo, Müller, Bauindustrie e i suoi membri continuano a sottolineare l'importanza dell'edilizia per l'economia tedesca in generale. Ed è un messaggio che, a suo avviso, i politici sono ora più ricettivi di quanto non lo siano stati per molto tempo.

Ciò è dovuto in parte al fatto che si sono resi conto dello stato di decadenza delle infrastrutture del Paese, sostiene.

"Da bambino, o anche quando ho iniziato questo lavoro, non pensavo fosse possibile che un ponte potesse crollare in Germania", racconta Müller. "Ma è esattamente quello che è successo a Dresda e per fortuna l'ultimo treno della giornata ha attraversato il ponte solo 18 minuti prima del crollo.

"Un paio di mesi prima, abbiamo dovuto chiudere alcuni ponti importanti della rete autostradale tedesca, causando notevoli problemi al traffico", aggiunge.

Svelata la causa del crollo del ponte tedesco: l'intera struttura deve essere demolita. Un rapporto provvisorio di un esperto indipendente determina la causa del crollo parziale del ponte, in un momento di "urgente necessità" di sostituzione.

Esprime inoltre un giudizio sarcastico sulle ferrovie del Paese, dove la puntualità tedesca, un tempo famosa, ha lasciato il posto a frequenti ritardi.

Tuttavia, secondo lui, se c'è un risultato positivo, è che i politici hanno capito che le infrastrutture tedesche richiedono una strategia a lungo termine.

Ciò è stato imposto solo dal cambiamento delle relazioni internazionali, che di recente ha visto il presidente statunitense Donald Trump introdurre (e poi sospendere) dazi doganali punitivi sui paesi che esportano negli Stati Uniti più di quanto importino dal paese. "Il modello di business tedesco si è basato per molti anni sulle esportazioni. Ma a causa di Trump e Putin, non funziona più con il successo che tutti vorremmo. Per questo motivo il governo sta cercando alternative per stimolare l'economia tedesca dall'interno".

È una situazione che favorisce l'edilizia tedesca. "Sappiamo di avere un effetto moltiplicatore: ogni euro speso in edilizia si moltiplica per 2,5 nel settore privato. Sappiamo che se non investiamo in infrastrutture perdiamo il nostro vantaggio come sede commerciale. Ma anche perché, essendo un importante Paese NATO, se dovessimo avere una crisi nell'Europa orientale, la maggior parte delle truppe NATO si radunerebbe in Germania, e questo è un altro motivo per ingenti investimenti in infrastrutture".

Squadre di demolizione sul ponte dell'autostrada A40 tra Bochum Westkreuz e Bochum-Harpen, in Germania, che di recente ha dovuto essere chiuso e demolito. (FOTO: Autobahn Westfalen)

Tariffe � piccolo effetto diretto ma un effetto indiretto maggiore

Müller non ritiene che i dazi di Trump abbiano un impatto diretto significativo sull'edilizia tedesca. Questo perché la maggior parte delle materie prime utilizzate nel settore proviene direttamente dalla Germania o da partner europei.

Ma gli effetti indiretti, con le aziende che ridimensionano investimenti e progetti di costruzione a fronte delle barriere commerciali, potrebbero essere molto più significativi. "Vediamo che progetti enormi come la nuova fabbrica di chip Intel [proposta a Magdeburgo ma rinviata di almeno due anni] sono sospesi. Quindi abbiamo effetti indiretti. Le ultime previsioni indicano che il danno economico dei dazi alla Germania potrebbe ammontare a 200 miliardi di euro nei prossimi quattro anni".

Cauto ottimismo per il futuro

Ciononostante, Müller afferma che il sentiment all'interno dell'industria edile tedesca è ora più positivo rispetto all'inizio dell'anno, poiché mostra segni di ripresa dopo cinque anni di recessione.

"Vediamo effetti positivi non solo grazie a questo nuovo fondo infrastrutturale, ma anche perché dovrebbe aggiungersi ai consueti investimenti nel bilancio dello Stato", afferma.

Dobbiamo continuare a esercitare una forte pressione su questo. Se tutto andrà come speriamo, le nostre proiezioni saranno ancora più ottimistiche di oggi, perché per la prima volta sembra che il governo tedesco abbia compreso l'importanza del settore edile, non solo in termini di edilizia abitativa e sviluppo sociale, ma anche in termini di sviluppo economico.

Un aumento significativo dei ricavi delle costruzioni non si verificherà quest'anno, ma potrebbe iniziare a manifestarsi entro il 2026, suggerisce. E consiglia alle imprese edili tedesche di non licenziare personale qualificato nel frattempo, in modo da avere la capacità di gestire la domanda quando arriverà la prevista ripresa dell'attività.

Un momento critico per i ponti della Germania Essendo la più grande economia d'Europa, la Germania è rinomata per avere infrastrutture di prima classe, ma anche in uno dei paesi più ricchi della regione, i ponti stanno crollando