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Si tratta di Francoforte, Londra, Amsterdam, Parigi e Dublino. Grazie agli elevati livelli di connettività, alla disponibilità di manodopera qualificata e a un'infrastruttura consolidata, queste città sono da tempo le sedi di riferimento per la costruzione di data center.

Ma costruire in queste zone sta diventando sempre più difficile e costoso, a causa delle normative vigenti, delle limitazioni ambientali e degli elevati costi energetici.

Dublino ha sospeso le autorizzazioni per nuovi data center, mentre Francoforte fa ancora affidamento in larga misura sui combustibili fossili per la sua produzione di energia. Nel frattempo, le pressioni salariali in aree come Londra e Francoforte, a causa della carenza di manodopera qualificata, stanno aumentando i costi e allungando i tempi dei progetti.

Ciononostante, la domanda di data center resta elevata, nonostante l'avanzata dell'intelligenza artificiale (IA).

Richard Battey è direttore di Currie & Brown, società di consulenza globale specializzata in costruzioni e gestione dei costi, e responsabile dei data center per il Regno Unito e l'Europa. "C'è ancora una spinta per entrare nelle regioni FLAP-D, ma ci sono grandi restrizioni in termini di disponibilità di energia in città come Francoforte e Dublino. Se non si hanno ancora i permessi per i data center, ci sono restrizioni su dove si può costruire", afferma.

In quale altro luogo d'Europa potremmo assistere a un'impennata nella costruzione di data center?

Milano in ascesa

Richard Battey, direttore e responsabile del centro dati Regno Unito ed Europa, Currie & Brown

Secondo Battey, Milano rappresenta una delle alternative più interessanti per gli investimenti in data center. "È geograficamente ben posizionata nell'Europa meridionale e funge da punto di collegamento tra mercati importanti come Germania, Francia e Svizzera", afferma. "In Italia, l'economia digitale è in crescita, soprattutto nel periodo post-pandemico, e Milano registra la più alta concentrazione di domanda di servizi digitali".

Le credenziali di connettività della città sono rafforzate dalla presenza del Milan Internet Exchange (MIX), uno dei più grandi del suo genere in Italia. Allo stesso tempo, la Lombardia, la regione in cui si trova Milano, genera annualmente 11.000 GWh di energia idroelettrica e 1.500 GWh di energia solare. Questo rende la conformità ai parametri ambientali dell'Unione Europea meno onerosa rispetto ad altre regioni, dove gli operatori di data center rischiano potenziali sanzioni normative se non riducono le emissioni di carbonio o il consumo di acqua, secondo un recente rapporto di Currie & Brown, .

Milano ha già attirato l'attenzione di operatori hyperscale come AWS, Google e Microsoft, oltre che di fornitori di servizi di colocation. E, soprattutto, Milano offre ancora costi del lavoro relativamente accessibili rispetto ai mercati FLAP-D più maturi. Secondo Eurostat, l'inflazione salariale dovrebbe attestarsi al 2% in Italia nel 2025, rispetto al 4,6% previsto per l'intera area euro.

Anche l'impegno del governo italiano per le infrastrutture digitali è stato d'aiuto, osserva Battey. "Il Piano Nazionale per la Ripresa e la Resilienza (PNRR) prevede ingenti investimenti nella digitalizzazione, oltre a incentivi fiscali e procedure autorizzative semplificate. Sono previsti anche finanziamenti per iniziative giovanili e tecnologiche, tra cui lo sviluppo di data center".

Oltre Milano

Milano potrebbe attirare la maggior parte dell'attenzione, ma non è l'unica. Anche Madrid, in Spagna, si sta rivelando un terreno fertile per le nuove costruzioni. "C'è molto movimento lì in questo momento", afferma Battey. Currie & Brown sta lavorando attivamente a diversi progetti appena fuori dalla capitale spagnola, supportando clienti di grandi dimensioni sia nella gestione dei costi che del progetto, aggiunge.

Nel frattempo, la Polonia mostra segnali promettenti, ma rimane influenzata dalla vicinanza alla guerra in Ucraina, il che ha reso cauti alcuni investitori. Altrove, il Portogallo ha riscontrato sacche di interesse e la Svizzera continua a registrare un'attività costante, sebbene con costi di sviluppo relativamente elevati.

³§´Ç²õ³Ù±ð²Ô¾±²ú¾±±ô¾±³Ùà: al primo posto

Con la crescita della domanda di data center, aumenta anche l'attenzione su come queste strutture ad alto consumo energetico vengono alimentate e costruite. La sostenibilità non è più un "optional", ma un requisito fondamentale sia per gli operatori che per i clienti.

Immagine: vladimircaribb tramite AdobeStock - stock.adobe.com

"In questo momento si stanno investendo ingenti somme in fonti di energia rinnovabile - solare, eolica, idroelettrica - per alimentare i data center", afferma Battey. "Si tratta di allinearsi alla spinta globale verso l'efficienza energetica e la neutralità carbonica". Gli operatori cercano sempre più l'accesso all'energia verde nella scelta dei siti, con la rete rinnovabile italiana in espansione che fornisce un utile impulso.

Per quanto riguarda l'edilizia, Battey sottolinea l'utilizzo di strategie a zero emissioni di carbonio, tra cui la cattura del carbonio, nonché materiali da costruzione più ecologici e sistemi di raffreddamento più efficienti. "La tecnologia di raffreddamento si sta evolvendo rapidamente. In eventi come Data Center Dynamics, tutti parlavano di raffreddamento a immersione in liquido", afferma. "C'è stato anche il progetto di data center sottomarino di Microsoft [Project Natick] qualche anno fa. Non ha avuto un grande successo, ma queste idee continuano a essere esplorate".

Un'altra possibile soluzione in fase di studio, soprattutto in Nord America, è l'utilizzo di piccoli reattori modulari (SMR) - unità nucleari compatte - da collocare insieme ai data center. "Sta suscitando molto interesse", afferma Battey. "AWS sta valutando la possibilità negli Stati Uniti. Se ne parla anche nel Regno Unito, ma la sfida sono gli ostacoli normativi e di sicurezza che la tecnologia nucleare comporta. È promettente, ma non è imminente".

Tendenze nell'edilizia: velocità e complessità

Si potrebbe pensare che i data center siano funzionalmente "grandi scatole piene di tubi e cavi", come dice Battey, ma realizzarli è tutt'altro che semplice, sottolinea. La velocità di commercializzazione è fondamentale e la scalabilità delle costruzioni, in particolare per i clienti hyperscale, rappresenta una sfida unica.

Sebbene gli elementi civili, strutturali e architettonici siano relativamente semplici, Battey osserva che sono i componenti meccanici, elettrici e idraulici (MEP) a generare la vera complessità. "Rispetto a un edificio per uffici, si ha a che fare con kit molto più specializzati, motivo per cui è necessario disporre di responsabili dei costi e dei programmi specializzati."

Prospettive poco rosee?

Nonostante le difficoltà, Battey non prevede un calo della domanda di nuove strutture a breve. "Stiamo assistendo a una crescita esponenziale, trainata dall'intelligenza artificiale e dal consumo digitale. Sebbene il mercato abbia raggiunto un punto di stallo qualche anno fa, ora è di nuovo in ripresa. Le proiezioni per i prossimi quattro o cinque anni mostrano ancora una forte crescita".

Ma osserva anche con preoccupazione gli sviluppi geopolitici, in particolare la prospettiva di dazi commerciali e la volatilità dei prezzi dei materiali. "Si sta preparando una tempesta", avverte. "Eventi come i dazi commerciali potrebbero avere un impatto sui costi dei materiali da costruzione e compromettere le catene di approvvigionamento. Il mercato è in piena espansione al momento, ma questi venti contrari potrebbero rallentare le cose".

Per ora, il settore dei data center rimane un segmento in rapida crescita per gli appaltatori in tutta Europa. Ma la scelta del sito, l'accesso all'energia e le pratiche di costruzione sostenibili stanno rapidamente diventando i nuovi campi di battaglia.