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Ma quando l'annuncio ufficiale degli amministratori di EY è finalmente arrivato verso la fine della scorsa settimana, si è trattato comunque di una notizia importante e ha rappresentato il più grande fallimento di un'impresa di costruzioni dopo il crollo del colosso nel 2018.

Venerdì 20 settembre, gli esperti di ristrutturazione della società di consulenza aziendale EY-Parthenon sono stati nominati amministratori congiunti di otto attività commerciali di ISG nel Regno Unito, con conseguente perdita immediata di 2.200 posti di lavoro.

Rimarrà uno staff ridotto di 200 persone per assistere gli amministratori nella chiusura dell'attività.

Zoe Price, amministratore delegato di ISG (Immagine: ISG)

ISG è stato un attore importante sia nella costruzione di nuovi edifici sia nel mercato degli allestimenti, operando in settori quali la pubblica amministrazione centrale e locale, l'istruzione, i servizi finanziari, la sanità e il tempo libero, la tecnologia, i media e le comunicazioni (inclusi i data center), nonché la vendita al dettaglio e l'ospitalità, tra gli altri.

I suoi , per l'anno finanziario 2022, hanno mostrato che il fatturato era di poco inferiore a 2,2 miliardi di sterline (2,9 miliardi di dollari USA). Ha realizzato un utile ante imposte esiguo di 11,5 milioni di sterline (15,4 milioni di dollari USA) per l'anno.

Già all'epoca, l'allora CEO Matt Blowers sottolineava le sfide legate a questioni politiche ed economiche nel Regno Unito, tra cui l'elevata inflazione e l'aumento dei tassi di interesse, che avevano portato alla sospensione o al ridimensionamento di alcuni progetti.

Infatti, secondo un'e-mail inviata la scorsa settimana dal successore di Blowers come amministratore delegato, Zoe Price, sono stati i problemi pregressi relativi ai grandi contratti in perdita stipulati tra il 2018 e il 2020 a gravare l'azienda su problemi di liquidità dai quali alla fine non è riuscita a uscire.

Il proprietario statunitense di ISG, la società di investimenti Cathexis Holdings, aveva cercato di vendere ISG per diversi mesi. Ma il potenziale acquirente non era riuscito a trovare i fondi per ricapitalizzare l'azienda, secondo l'email di Price.

Anche i tentativi di vendere singole unità aziendali di ISG si sono rivelati infruttuosi.

Impatto del fallimento dell'ISG

Secondo il fornitore di informazioni sulle costruzioni Glenigan, ISG aveva una pipeline di lavori per un valore complessivo di 4,3 miliardi di sterline (5,8 miliardi di dollari), di cui circa 2,5 miliardi di sterline (3,3 miliardi di dollari) erano progetti già in cantiere e altri 1,7 miliardi di sterline erano progetti assegnati ma non ancora iniziati.

Glenigan ha identificato 33 contratti aggiudicati, 57 già in cantiere e tre in scadenza imminente che ora sono "in sospeso".

ISG collabora con il Ministero della Giustizia da 20 anni e nel 2023 è stata nominata per il suo quadro quinquennale di servizi di costruzione da 2,5 miliardi di sterline (Immagine: ISG)

Tra questi, un accordo da 200 milioni di sterline per costruire una struttura Fujifilm Diosynth Biotechnologies a Billingham, Cleveland, nonché un progetto da 200 milioni di sterline (267,9 milioni di dollari) per costruire la seconda fase del Slough Data Centre Campus nel Berkshire.

Nel frattempo, è interessato anche un progetto da 158 milioni di sterline (211,6 milioni di dollari) per la costruzione di un istituto di neurologia presso l'University College di Londra (UCL), terminato lo scorso anno e la cui conclusione era prevista per il 2024, così come un progetto di data center da 150 milioni di sterline (200,9 milioni di dollari) per i Vantage Data Centres a Ealing, a Londra.

L'azienda era stata anche nominata appaltatore principale per un progetto da 300 milioni di sterline (401,8 milioni di dollari) per costruire un a Blyth, Northumberland, alla fine del 2020. Ma ISG è stata costretta a sospendere i lavori sul prestigioso schema nel 2022 e Britishvolt è entrata in amministrazione controllata l'anno successivo a causa di problemi di liquidità, sebbene l'appaltatore abbia affermato di non aver perso denaro con il progetto.

Circa un terzo del totale dei progetti in cantiere dell'ISG riguarda lavori nel settore pubblico, mentre i progetti industriali, commerciali e di edilizia privata rappresentano 2,8 miliardi di sterline del totale (3,7 miliardi di dollari).

Ha riguardato anche un totale di 19 progetti di costruzione per un valore complessivo di 104 miliardi di sterline (139,3 miliardi di dollari).

Il direttore economico Allan Wilen, ha affermato: "Il fallimento di ISG è destinato a frenare il carico di lavoro complessivo del settore nel breve termine, poiché i clienti cercano appaltatori per completare i progetti attualmente in corso e poiché i progetti recentemente aggiudicati vengono nuovamente messi a gara.

"I suoi subappaltatori e fornitori saranno sottoposti a una crescente pressione finanziaria e gli appaltatori a livello nazionale dovranno rivedere e lavorare con la propria catena di fornitura per ridurre al minimo lo stress finanziario ed evitare qualsiasi ulteriore perdita di capacità del settore".

Effetto domino per i creditori

L'ultimo rapporto finanziario disponibile per ISG, per l'anno finanziario 2022, ha mostrato che doveva un totale di £ 281,7 milioni (US$ 377,3 milioni) a quel tempo in "debiti commerciali", comprese le ritenute, ai fornitori. Una volta presi in considerazione gli accantonamenti contrattuali e il denaro dovuto per imposte e previdenza sociale, nonché l'IVA, l'importo totale in "debiti commerciali e altri debiti" che doveva è salito a £ 710,3 milioni (US$ 951,3 milioni).

Questo sviluppo comporta incertezza per i subappaltatori e gli altri fornitori all'interno della catena di fornitura di ISG.

Un rendering digitale di come apparirà una volta completato il centro di neuroscienze dell'UCL a Londra, la cui costruzione è stata affidata a ISG (immagine: UCL)

David Crosthwaite, economista capo del Building Cost Information Service, ha previsto che un numero maggiore di imprese edili fallirà a causa del crollo di ISG.

"[Ciò] probabilmente avrà gravi effetti a catena per il settore. Questo è il più grande fallimento aziendale dai tempi di Carillion e le ramificazioni saranno senza dubbio gravi", ha affermato.

"Il flusso di cassa è fondamentale per le aziende edili e non appena si verificano impatti negativi sul flusso di cassa, non ci vuole molto perché queste aziende falliscano. Quindi, sospetto che i numeri di insolvenza aumenteranno a causa del fallimento dell'ISG".

Nel frattempo, il , che collabora con il governo per dare voce al settore delle costruzioni, ha affermato di aver iniziato a raccogliere linee guida per coloro che sono stati colpiti dall'amministrazione dell'ISG.

"Consigliamo a tutti nel settore di assicurarsi di gestire qualsiasi impatto sulle proprie attività secondo i termini degli appaltatori esistenti, di garantire che, ove possibile, i pagamenti ai fornitori vengano effettuati tempestivamente e di attendere ulteriori informazioni.

"Se le aziende si trovano in particolari difficoltà finanziarie, le invitiamo a contattare l'organismo di settore competente", ha affermato.

Conseguenze per i dipendenti

Build UK, un ente che rappresenta l'industria edile del Regno Unito, ha dichiarato di essere al lavoro per garantire altri ruoli agli oltre 130 apprendisti, laureati e tirocinanti impiegati da ISG che hanno perso il lavoro.

Ha invitato tutte le aziende in grado di dare il loro contributo a contattare l'indirizzo e-mail [email protected].

Suzannah Nichol, amministratrice delegata di Build UK, ha dichiarato al che la notizia del fallimento di ISG è stata "devastante" per il settore.

Ha dichiarato al programma: "L'edilizia resta sottovalutata e le persone sottovalutano i costi di costruzione.

"Sebbene ci siano stati dei cambiamenti da quando è successo Carillion, sei anni fa, è chiaro che non sono avvenuti cambiamenti sufficienti.

"Sappiamo che la costruzione funziona con margini molto sottili. Basta che un progetto vada storto e subisca ritardi e si iniziano ad avere problemi di flusso di cassa".

Altri dipendenti dell'azienda hanno espresso shock per la chiusura dell'azienda, ma per i lavoratori qualificati ed esperti le prospettive di reimpiego sembrano rosee.

L'ultimo rapporto sui requisiti richiesti ai lavoratori del settore nel Regno Unito, pubblicato a maggio di quest'anno, stima che entro il 2028 saranno 251.500 i lavoratori aggiuntivi necessari per soddisfare la produzione edilizia del Regno Unito.