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Dopo aver esaminato all'inizio dell'anno quanto i produttori di attrezzature edili spendono per sviluppare nuovi prodotti , nel Construction Briefing di oggi tocca ad alcuni dei più grandi appaltatori e sviluppatori del mondo.

Utilizzando l'ultima edizione dell'elenco Icon 200 di International Construction delle più grandi aziende del mondo per fatturato annuo, abbiamo esaminato attentamente i loro report annuali per esaminare quanto spendono e dove vanno a finire i soldi.

Sebbene non intenda essere un elenco definitivo (alcune aziende pubblicano una cifra a livello di gruppo per gli investimenti in R&S che include operazioni che non rientrano nella definizione di attività di costruzione), fornisce comunque un'indicazione di quanto spendono le aziende, di come spendono rispetto agli anni precedenti e su cosa si concentrano.

Ecco un elenco delle spese effettuate dalle nove maggiori aziende e delle loro priorità in termini di ricerca e sviluppo:

1) Costruzione dello Stato cinese (CSCEC)

CSCEC ha costruito l'Iconic Tower nella nuova capitale amministrativa dell'Egitto (Immagine: CSCEC)

Il rapporto annuale di China State Construction per il 2023 non è ancora stato pubblicato, ma la società ha speso 49,7 miliardi di CNY (6,8 miliardi di $ USA) in ricerca e sviluppo nel 2022, su un fatturato di quasi 2,1 trilioni di CNY (282,6 miliardi di $ USA). La spesa in R&S è aumentata del 24,3% rispetto alla cifra dell'anno precedente.

Secondo il rapporto intermedio del CSCEC per il 2023, nei sei mesi fino al 30 giugno 2023 sono stati spesi 19,4 miliardi di CNY (2,7 miliardi di dollari) in ricerca e sviluppo.

L'enorme cifra copre l'intera gamma di attività di CSCEC, che includono progettazione, costruzione e sviluppo del territorio, nonché produzione di attrezzature, gestione di asset e gestione immobiliare. È anche uno sviluppatore specializzato di edifici super alti in Cina di 300 m e oltre.

L'azienda afferma di aver sviluppato un sistema di ricerca scientifica e di aver intrapreso quattro progetti nazionali di R&S nell'ambito del 14° "Piano quinquennale" della Cina. Vanta due piattaforme nazionali di innovazione scientifica e tecnologica: lo State Key Laboratory of Green Building e il National Centre of Technology Innovation for Digital Construction, oltre a cinque centri tecnologici aziendali a livello nazionale.

Attraverso le sue varie iniziative di ricerca e sviluppo, l'azienda afferma di aver sviluppato più di 100 prodotti tecnologici di base, tra cui materiali di ingegneria, attrezzature e software. Ha sviluppato il suo software BIM chiamato AECMate che è stato utilizzato in migliaia di progetti e ha intrapreso iniziative in settori quali robot industriali per l'edilizia e sedi intelligenti. Ha anche esplorato l'utilizzo della tecnologia 5G e blockchain nel settore delle costruzioni.

2) Gruppo ferroviario cinese

La torre principale sud del ponte Shuangliu Yangtze River sulla Xingang Expressway, costruito da China Railway Major Bridge Engineering Group (Immagine: China Railway Group)

Nel 2023, China Railway Group ha aumentato la sua spesa in ricerca e sviluppo dell'8,1%, portandola a 30 miliardi di CNY (4,1 miliardi di $ USA), su un fatturato di quasi 1,3 trilioni di CNY (173,7 miliardi di $ USA).

Ha affermato di aver sfruttato progetti complessi, tra cui una serie di progetti ferroviari ad alta velocità e progetti di ponti in Cina, la ferrovia Brasile Est-Ovest e persino la stazione di Zhongshan in Antartide, per svolgere ricerche su una vasta gamma di argomenti.

Tali argomenti includevano: teorie e metodi di progettazione e rilevamento dei ponti; nuove strutture e materiali per ponti; tecnologie e attrezzature intelligenti per la costruzione di ponti; gestione basata sui dati dell'ingegneria delle gallerie con metodo drill-and-blast; ricerca su tecnologie e attrezzature chiave per autostrade elettrificate; valutazione intelligente delle prestazioni del servizio e tecnologie per il miglioramento dei sistemi strutturali dei ponti ferroviari senza massicciata ad alta velocità; tecnologie di costruzione per cantieri senza personale nelle infrastrutture di trasporto; standardizzazione dei componenti chiave; monitoraggio dello stato del sistema e valutazione delle prestazioni per le frese per tunnel.

3) Società cinese per la costruzione delle ferrovie (CRCC)

Il cuscinetto principale della TBM più grande del CRCC ha un diametro di 8,61 metri (Immagine: CRCC)

Secondo il rapporto annuale di CRCC per l'anno fino al 31 dicembre 2023, la società ha speso 26,7 miliardi di CNY (3,7 miliardi di $ USA) in R&S nel 2023, a fronte di un fatturato di oltre 1,1 miliardi di CNY (156,5 miliardi di $ USA). La sua spesa in R&S nel 2023 è aumentata del 6,9% rispetto al 2022.

L'azienda ha guidato la ricerca sull'utilizzo dello spazio sotterraneo profondo per le industrie del futuro e ha predisposto uno speciale piano di attuazione per l'applicazione su larga scala del sistema di navigazione satellitare cinese Beidou.

Ha anche ottenuto l'approvazione per istituire un "National Key Laboratory for Intelligent Construction and Maintenance of Geotechnical and Tunnel Engineering in Extreme Environments". Ha sviluppato quello che ha dichiarato essere il cuscinetto principale TBM a scudo più grande del mondo, con un diametro di 8,61 m, da utilizzare nei progetti ferroviari ad alta quota e nei tunnel in acque profonde. Ha anche sviluppato quella che ha dichiarato essere la più grande macchina perforatrice per pozzi al mondo "Dream" con un diametro di scavo di 23,02 m e una macchina all-in-one per la sostituzione, il trasporto e l'erezione delle travi chiamata "Taihang".

4) Costruzione delle comunicazioni in Cina (CCCC)

Nel 2023, la China Communications Construction (CCCC) ha speso complessivamente 27,3 miliardi di CNY (3,8 miliardi di dollari) in ricerca e sviluppo, in aumento rispetto ai 23,5 miliardi di CNY (3,2 miliardi di dollari) dell'anno precedente.

CCCC ha descritto il campo della tecnologia e della competizione industriale come un "campo di battaglia". Ha affermato di voler affrontare il problema degli investimenti "sparsi" in ricerca e sviluppo e di dare alle piattaforme di innovazione a livello nazionale un ruolo più significativo. Il suo obiettivo con le sue attività di ricerca è quello di creare un "vantaggio sui suoi pari" in aree come porti intelligenti, autostrade intelligenti, gestione intelligente delle acque e città intelligenti, secondo il suo ultimo rapporto annuale.

L'azienda afferma di avere 12 piattaforme di innovazione a livello nazionale e 87 a livello provinciale, oltre ad altre 31 a livello di gruppo.

5) Società metallurgica cinese (MCC)

Specializzata nella pianificazione, progettazione e costruzione di importanti impianti di produzione per quasi tutte le grandi e medie imprese siderurgiche in Cina, MCC ha speso 19,7 miliardi di CNY (2,7 miliardi di dollari) in ricerca e sviluppo nel 2023, con un aumento del 5,3% rispetto all'anno precedente.

Sebbene sia specializzata in progetti di costruzione metallurgica, oltre il 70% dei ricavi della MCC deriva dall'edilizia abitativa e da progetti infrastrutturali comunali.

MCC ha affermato di aver fatto progressi nelle innovazioni verdi, a basse emissioni di carbonio ed efficienti nell'acciaio e nella metallurgia. Ha anche ideato un piano d'azione triennale per migliorare i sistemi aziendali, con una maggiore standardizzazione e l'uso di processi di gestione digitale.

6) Vinci

Leonard è il nome della piattaforma di previsione e del percorso accelerato per progetti innovativi del Gruppo VINCI (immagine per gentile concessione di Vinci)

Il gruppo edile francese Vinci ha dichiarato nel suo ultimo rapporto annuale di gestire 55 programmi di ricerca e sviluppo e di disporre di un budget per la ricerca e sviluppo di 50 milioni di euro (54 milioni di dollari).

L'azienda ha sviluppato una "piattaforma di innovazione e lungimiranza" chiamata Leonard.

Nel 2023, il lavoro di Leonard si è concentrato sui rischi emergenti nelle varie attività del gruppo, sull'adattamento ai cambiamenti climatici e sulla trasformazione del settore della mobilità da qui al 2050.

Nel frattempo, diverse centinaia di dipendenti dell'azienda hanno seguito corsi di formazione sull'intelligenza artificiale (IA), mentre altri hanno sviluppato applicazioni per il programma di IA dell'azienda in settori quali la progettazione generativa e la manutenzione predittiva.

Leonard ha anche contribuito a creare il Fondo Bruno Latour, istituito dall'Università di Parigi Sciences Po, che sostiene 10 progetti di ricerca sulle transizioni ambientali, oltre a continuare a sostenere finanziariamente altri programmi di ricerca ambientale.

L'azienda sostiene anche un think tank sulle transizioni urbane chiamato La Fabrique de la Cité, che esamina questioni come l'uso efficiente del territorio per affrontare la carenza di alloggi, la decarbonizzazione di strade e trasporti e delle vie d'acqua.

7) Il ponte di Bouygues

Situato nel sito della base tecnica Bouygues Construction Matériel a Chilly-Mazarin, nella periferia sud di Parigi, Scale One sarà aperto alle aziende e agli attori istituzionali dall'inizio del 2025 (immagine per gentile concessione di Bouygues)

Nel 2023 Bouygues ha sostenuto spese di ricerca e sviluppo per un valore di 71 milioni di euro (77,3 milioni di dollari), in aumento rispetto ai 63 milioni di euro (69 milioni di dollari) del 2022.

Vale la pena notare che la cifra si riferisce all'intero gruppo Bouygues, che comprende attività legate all'edilizia come Bouygues Construction, l'appaltatore di infrastrutture Colas e la divisione immobiliare Bouygues Immobilier, ma comprende anche attività non legate all'edilizia come la sua sussidiaria di trasmissione TF1.

Nel suo rapporto finanziario dell'anno, Bouygues Construction ha affermato di aspettarsi miglioramenti nell'acquisizione e nell'elaborazione dei dati che apriranno la strada ai gemelli digitali, a una migliore gestione del flusso di lavoro e a una riduzione del divario tra previsioni e risultati.

Sta esplorando metodi di eco-costruzione e l'uso di materiali innovativi a basse emissioni di carbonio. Ciò include materiali di rivestimento di origine biologica nell'ambito del progetto BIO4EEB che ha ottenuto finanziamenti Horizon Europe all'inizio del 2023. Bouygues ha anche fondato Cyneo, una sussidiaria dedicata al riutilizzo dei materiali da costruzione, e ha sviluppato il prototipo BYBlock, una soluzione all-in-one per riscaldamento, acqua calda, ventilazione e accumulo termico/elettrico per case, condomini e piccoli edifici per uffici.

Bouygues Construction ha anche sperimentato formulazioni di calcestruzzo per ridurre le emissioni di carbonio per diversi anni e ha lanciato un nuovo laboratorio di cantiere chiamato ScaleOne dove può implementare soluzioni di cantiere del futuro in condizioni di vita reale. Separatamente, Colas ha un centro di ricerca e sviluppo privato dedicato alle infrastrutture stradali chiamato CORE Centre.

8) Gruppo ACS

La società infrastrutturale spagnola ACS Group, proprietaria di Hochtief e dell'australiana Cimic Group, ha stanziato 25,8 milioni di euro (28,1 milioni di dollari) in investimenti in ricerca e sviluppo.

Ha affermato che l'obiettivo finale della sua ricerca è identificare materiali che promuovano la resilienza delle infrastrutture in risposta a eventi meteorologici sempre più estremi dovuti al cambiamento climatico, nonché il riutilizzo e un migliore impiego dei materiali per ridurre il consumo di materie prime.

Ha inoltre promosso alleanze con diversi centri tecnologici, istituti di ricerca e università.

Un esempio del tipo di progetti in cui è coinvolta ACS è il progetto Climport R&D, che vede un consorzio che coinvolge la sussidiaria di ACS Dragados lavorare con FCC, Rover, Acciona Energia, Sener, Proes e IHCantabria. Il suo obiettivo è sviluppare un innovativo sistema modulare con nuove metodologie professionali su come progettare e costruire infrastrutture portuali adattate al cambiamento climatico.

9) Gruppo di costruzione di Shanghai

Sebbene non sia stato possibile ottenere una cifra precisa su quanto Shanghai Construction Group spenda in ricerca e sviluppo, l'azienda ha descritto in dettaglio alcune delle aree in cui sta conducendo ulteriori ricerche e sviluppi.

All'interno del suo gruppo di tecnologia dei materiali edili, che ha quasi 100 stazioni di miscelazione con una produzione annua di oltre 45 milioni di metri cubi di calcestruzzo preconfezionato, sta esaminando diversi tipi di calcestruzzo ad alte prestazioni. Questi includono tecniche innovative di pompaggio del calcestruzzo per edifici di grandi dimensioni e produzione di componenti prefabbricati per edifici di grandi dimensioni, tunnel della metropolitana, edilizia municipale, edifici pubblici, edifici industriali ed edifici civili.